まず、秋田犬の源流は、一般的に山形・宮城・秋田・岩手県に連なる奥羽山脈の雪深い山間部でマタギの狩猟に使われていた地犬の、大館犬（おおだていぬ）・鹿角犬（かづのいぬ）などだそうだ。この時点で他の地域の中型犬よりやや大きかったのは確かなようで、主に熊猟に使っていたために自然と体が大きなもの同士掛け合わせていったのか、地形的に北方や樺太の犬が入って大きくなったのかははっきりしない。
この犬たちに大きな転換期が訪れたのは、明治時代。秋田県の大館は江戸時代から闘犬が流行っていたが、明治時代になるとその熱がいっそう高まり、一時は高知と並ぶ闘犬が盛んな地として知られた。この大館犬に土佐闘犬の血を入れることが流行し、“新秋田”と称される犬が盛んに作られた。
土佐闘犬も、四国犬にブルドッグやマスティフ、セントバーナードなど体が大きい犬や戦闘が得意な犬の血を入れたもので、日本犬の外見からは程遠い。
結果、秋田犬も土佐闘犬のような風貌になり、和犬の姿を失っていった。
「新秋田」の横綱、館勇号（通称ガマタ）。現在の秋田犬とは大きく風貌が異なる。(写真提供／秋田犬保存会)
大正末期にもなると、既に大館にも近隣の村にも和犬の姿を留める秋田犬はいなかった。天然記念物保護や日本犬保守運動に尽力した渡瀬庄三郎博士が大正9年に調査に訪れた際も、秋田犬はその対象にはならなかった。
しかし、博士の激励により秋田犬保存の機運が高まり、昭和3年には当時の大館町長の泉氏が秋田犬保存会を結成。氏が所有していた栃二号や、その犬の孫であるトラ号一ノ関と、体高を誇る出羽号を主な種牡に、人々は純血秋田犬への道を模索し始めた。これにより、本来の姿から変わってしまった垂れ耳や上唇の緩さ、黒マスク、毛色、大きすぎる頭部などが正されていく。
保存の機運が高まった昭和初期～戦前に作出犬として活躍したトラ号一ノ関。片耳が垂れているものの、巨躯と小出しの良さで門外不出の種牡と言われた。（写真提供／秋田犬保存会）
途中、戦争を挟んで復興の道が頓挫するものの、戦後、何とか残った出羽の子孫や新たに脚光を浴びた金剛号などの登場、日本中に巻き起こった秋田犬ブームなどもあり、昭和中期にもなるとかなり整った、和犬らしい秋田犬が再び見られるようになった。
出羽系統は20
世紀初頭、大きさ、強さ、さらには戦闘犬として土佐犬やジャーマンシェパードなどの他犬種との異系交配によって品種改良され誕生しました。
より大きなサイズとより多様な毛色で知られるアメリカンアキタは、出羽系統にルーツを持っています。
「金剛系に非ずんば秋田犬に非ず」と言われ、展覧会を席巻し一世を風靡した金剛号。のちにその血筋はアメリカへ渡り、今日のアメリカンアキタの祖となります。
一関系統は、純粋さと伝統的な秋田犬の特徴を忠実に守るために品種改良されました。 秋田県南部で活躍した犬で、その美しさと古典的な顔立ちが高く評価されていました。 現在の日本の秋田犬は主に一関系統の子孫であり、伝統的な外観と特徴を維持しています。
出羽系統はある程度の人気を博しましたが、伝統的な秋田犬の種類を保存する取り組みにより、第二次世界大戦後の日本の繁殖プログラムでは一関系統が注目されるようになりました。
この決定は、今日私たちが知っていて愛している古典的な秋田犬の外観と特徴が将来の世代に受け継がれることを保証するのに役立ちました。
秋田犬中興の祖、五郎丸。今はスタンダードから消えた斑毛だが、この犬に県南の太平系(頬白・赤毛)と秋田日系と呼ばれる牝達を掛けることで、良質な赤毛の和犬的特徴のある犬が出てきた。また、虎毛も五郎丸の子である清姫（赤毛）の子や孫に虎毛の牡、玉雲(作出功労犬)を交配することで、東桜や東雲、大雲女といった虎毛の名犬達が出現し、現代秋田犬に多大な功績を残した。（写真提供／秋田犬保存会）
秋田犬が全盛期を迎えた昭和45～50年頃には犬の質がグッと上がった。写真は昭和51年に第70回本部展で最高賞に輝いた四国誉号。現在の犬と比べても遜色のない完成度だ。（写真提供／秋田犬保存会）
バカ晒し
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