【コラム】韓流と韓国、行く道はまだ遠い（１）
韓流（Ｋｏｒｅａｎ ｗａｖｅ）は、本当に世界を席巻している文化の波であろうか？ひょっとして韓流のために注ぎ込んだ途方もない努力を正当化するために、私たちが自らそのように信じているのはでないか？この頃、韓国の人々は韓流の成功を祝い、韓国文化が世界に広く浸透していると信じているようだ。もちろんＫ－ＰＯＰや韓国ドラマは南米から中東・欧州・東南アジア・北米に至るまで世界のあちこちで人気を得ている。アフリカのカラハリ砂漠でも歌手ＰＳＹ（サイ）やドラマ 『大長今（テジャングム、日本タイトル・宮廷女官チャングムの誓い）』 が知られているほどだ。韓国人はプライドの高い民族だ。一時鎖国政策を行ったりもしたが、韓国を世界に知らせようとする努力もたくさんした。だが私はあえてこう言う。韓流と韓国が世界のあちこちで知られるのは、まだしばらく遠い先のことだと。いくらＫ－ＰＯＰグループが素晴らしいといっても、財閥が莫大な投資をして非公式の文化大使があちこちで熱心に活動をしているといっても、行く道はまだ遠い。もちろん各種の統計数値はバラ色の結果を伝えている。韓国製の高価な電子製品や自動車、ＣＤなどの海外輸出量は驚くべきほどだ。少なくとも梨泰院（イテウォン）ではＰＳＹのイラストが描かれた靴下も人気のうちに販売されている。
それにもかかわらず、最近も海外で会った人々に私が“Ｋｏｒｅａ”に住んでいるといえば１０人中５人はこう質問してくる。「コリア？北朝鮮なんですか？韓国なんですか？」。韓国文化が世界へ広がっていって韓流が真にグローバルな現象だと言えるなら、こんな質問はもう出てくるべきではないのではないか。私には韓国と韓流のグローバル化を測定できるリトマス試験紙のようなこの質問を、以前も今も同じように受けている。私が訪問したところは米国のアーカンソー州やメキシコの小さな田舎の村でもなかった。
さらに「コリアは国の名前でした？」という質問も受けた。韓国製の携帯電話や自動車を持っている外国人に、その製品が韓国産であることを知らせると「日本製かスウェーデン製だと思っていた」と言って驚く人も多かった。読者らは多分「こんなに無知な人々に、いったいどこで会ったの？」と思うこともできる。だが彼らは社会的 に成功をおさめた完全な大学卒業者だった。
ついこの前、米国のサンフランシスコに出張に行った時の話だ。アジア系米国人が多い所であるにもかかわらず、また、その「北朝鮮から来たのか、韓国から来たのか」という質問を受けた。賢く、修士学位があり、年俸で２０万ドルをもらっているような人々だった。韓国に住んでいる私たちには話にもならない質問だが、この質問は依然として有効だ。これがまさに、韓流の行く道がまだしばらく遠いということを意味するのではないだろうか。彼らが知っている韓国についての事実は「南と北に分断された国」ということだけだった。不便な真実だ。
韓国人の母親と米国人の父親を持つ私は、非公式な韓国広報大使のように感じる時が多い。世界に韓国を知らせるトークショーの進行者を天職と感じて楽しく仕事をしている。そうするうちに、こうした状況がより惜しく感じられる。痛い真実を受け入れて冷静に分析しなければ、韓流はさらなる発展をすることはできない。
韓半島を国際社会が注目するのは、北朝鮮のぽっちゃりとした（あるいはぼってりとした）若い指導者（そして彼の父親と祖父）のためである場合が多い。ＰＳＹの馬ダンスよりも、北朝鮮の若い指導者がさらに注目を浴びているようだ。もちろん広報業界の立場では、悪い広報も良い広報になりうるのだが、やはりじれったい思いがある。
ここで一つ皮肉に感じられるのは、ＰＳＹと北朝鮮の金正恩（キム・ジョンウン）第１書記は２人とも、やせずとも自分たち本来の姿そのままで世界的なスーパースターになったという点だ。やせて時には整形もしなければならない韓流スーパースターとは違った点だ。少女時代が１０キロずつ太ればどうなるだろうか？それならアーカンソー州の平凡な農夫もＫ－ＰＯＰが北朝鮮ではなく韓国のことだということが分かるようになるだろうか？気になる。
（中央ＳＵＮＤＡＹ第３３０号）
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