百済! デソングパルゾック! 首ほど! 1編!

이제 껏 볼 수 없던 진귀한 새들과 화도에서 나타났던 청룡을 닮은 네발달린 이름 모를 동물들, 여러 가지 금은보화가 넘실대는 방 한구석에 흰 수염을 길게 늘어뜨린 성인과 관모를 푹 눌러쓴 한 사내가 서 있었다.

성인은 한눈에 봐도 예순이 훨씬 넘긴 나이에 이마에서부터 눈가로 내려오는 근육 사이사이에는 깊게 패인 주름들이 즐비했다.

관모를 쓴 사내는 떨리는 목소리로 자근자근 말을 이어 나갔다.

『소아마치님, 왕께서는 가루투만(인도 불경에 나오는 신비의 새)을 기다리고 계십니다.』

『이 가루투만은 이백만 사신들이 그들의 목숨을 담보로 하여 마실 물도 쉬어갈 초원도 없는 첩첩산중인 홍화진을 넘어 해상으로는 해적들과 싸우며 신비의 섬으로 들어가야만 얻을 수 있는 하늘에서 내려주신 진귀한 동물이오. 나는 분명히 내 뜻을 왕께 친히 전달하였소만?』

『하 ... 하지만 ... 소아미치님. 백제로의 군사 오천 파견은 지금 저희로는 불가능합니다. 가뭄이 들어 군사식량을 준비할 것이 없고 전염병까지 돌아 사람 뿐 아니라 말들까지 모두 죽고 있습니다. 이러한 조정의 사정을 소인보다 소아마치님께서 더 잘 알고 계시지 않습니까?』

『그것이 내 탓이란 말이오! 군사식량이 없으면 귀족들을 문책하시어 식량창고의 문을 열게 함이시고 전염병이 도는 것은 이미 대백제로부터 의박사와 진귀한 약까지 함께 받지 않으시었소. 그러한데 그대들을 왕은 어찌 아무 대가 없이 가루투만을 얻길 바라는 것이오!』

목만치가 배청에 있는 힘껏 소리치며 사내를 나무랐다.

사내는 촉촉한 눈망울로 목만치를 바라보며

『소아마치님. 백제에서 받은 약은 이미 모두 다 왕실 어르신들의 전염병으로 다 써버렸고 의박사들조차 어쩔 도리가 없습니다. 심지어 왕께서는 가루투만을 기다리지 못해 자리에서 쓰러져서 ‘가루투만, 가루투만..’ 하시며 몸져 누워계십니다. 제발 부탁드리옵니다. 소아마치님』

『천왕께서 편찮으신 것은 마음이 아프지만 지금 우리 백제는 야만족인 고구려의 침략을 받고 있소. 이미 죄 없는 백제의 아낙네와 어린 아이들은 그들의 앞날을 잃고 자신의 생명을 구걸도 못한 체 죽임을 당하고 있단 말이오. 내 어찌 그들을 보고만 있을 수 있단 말이오.』

목만치의 말을 들은 사내는 급히 성으로 달려가 왕께 아뢰길 왜왕이 결국 백제에 군사 일만을 파견하였다.

목만치는 가루투만 뿐 아니라 부남국(지금의 캄보디아)에서 부터 가지고 온 약주 다섯 통을 왜왕께 양도 하니 황태후와 태자를 비롯하여 여러 신하들이 기뻐하였다.

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