２０２０年の東京五輪を前に一足早く“世界記録”を達成し、開発担当者は「この品質をぜひ体感してほしい」とアピールしている。
世界に誇る日の丸ブランドが快挙達成だ。業界の話題をさらっているのは、 相模ゴムが先月、都内限定で発売したコンドーム「サガミオリジナル００１（ゼロゼロワン）」（ポリウレタン製）。 「サガミオリジナル」シリーズの新商品で、その名の通り、世界最薄０・０１ミリを実現した。
同社の広報担当者は「当社の主力商品『サガミオリジナル００２（ゼロゼロツー）』の０・０２ミリ、２４ミクロンがこれまでの最薄だった。 その自己記録を更新し、さらに１８ミクロンにまで薄く加工した」と説明する。
ミリ単位の違いは実感がわきにくいが、「市販のラップで０・０２～０・０３ミリ程度。 その半分程度の薄さ」（同社広報）というから確かにスゴい。
先月１８日から発売を開始。これまで３万箱を出荷し、「売り切れになる店舗も出ている」（同）という。
ギネス級の記録を成し遂げた裏には、涙ぐましい企業努力があった。
「構想から含めると、完成までに１０年以上の歳月を要した」
こう明かすのは、同社総合開発部の山中千秋主任研究員（４２）。コンドーム一筋１４年の研究者で、 ０７年から「０・０１プロジェクト」の中心的役割を担ってきた。
完成までのプロセスは、ＮＨＫのドキュメンタリー番組「プロジェクトＸ」も真っ青の苦労があったという。
「試作品を作って１つずつ実験するという作業を繰り返し、トータルで２万本（個）のトライ＆エラーを重ねた。 まさに汗と涙の結晶です」（山中氏）
業界関係者によると、国際規格のＩＳＯのみならず、全世界の規格基準を完全にクリアできるのはわずか５社。 そのうち、３社を日本メーカーが占めるほど日本産コンドームの品質は高い。
だが、国内の市場は縮小気味で、総生産数量は年々減少。 厚生労働省の調べでは、１９９７年に約８５８万箱（１箱当たり１４４個）だったのが、１２年には約４５７万箱まで激減した。 それだけに新商品の開発に力を注ぐメーカー側には「市場活性化の起爆剤にしたい」との思いもあるようだ。
目下、業界関係者の視線の先には７年後の商機がある。
同社広報は「東京五輪開催が決まったのは大きい。バルセロナ、リレハンメル、長野。 過去３回の五輪で、選手村で配布するコンドームとして当社の商品が採用された。 世界に当社の商品の品質を知ってもらう大きなチャンスを逃すわけにはいかない」と気合を込める。
「一度使ってもらえれば、必ず満足させる自信がある」と開発者の山中氏が言い切る最新コンドーム。 試してみる価値はありそうだ。
とっておきのムフフの時に。どこまで薄くなるコンドーム
