ノーベル賞Nakamura日本には自由がない

“일본에는 자유가 없다.” “american dream은 있지만 japanese dream은 없다.” 7일 2014년 노벨 물리학상을 수상한 일본인 학자가 일본의 학계와 산업계에 쓴소리를 쏟아냈다. 친환경·고효율 광원(光源)인 청색 발광다이오드(LED)를 세계 최초로 개발해 상용화한 나카무라 슈지(中村修二·60) 미국 샌타바버라 캘리포니아주립대 교수는 7일 수상 소감을 발표하는 기자회견에서 “미국은 무엇이든 도전할 수 있고 그것을 평가해 주지만 일본은 여러 가지 속박이 있다. 연공 서열이나 몇 년간 연구한 경력 같은 것이 중시된다”면서 “일본에는 자유가 없다”고 비판했다. 그는 이어 “일본은 벤처를 키우는 시스템이 거의 없고 (연구자가) 기업의 샐러리맨에 지나지 않는다”면서 “좋은 연구를 해도 보너스가 늘어날 뿐”이라고 지적했다. 2000년 미국 국적을 취득한 나카무라 교수는 아메리칸 드림을 언급하면서 “재패니스 드림은 존재하지 않는다”고 단언했다. 어려운 연구를 지속할 수 있었던 동기를 묻는 질문에는 “분노 이외에는 아무것도 없다”고 말하기까지 했다. 나카무라 교수는 노벨 물리학상의 영예를 안겨준 청색 LED 개발의 성과를 둘러싸고 기업과 소송을 벌였던 전력으로 유명하다. 1979년부터 20년간 일본 도쿠시마(德島)현의 중소기업 니치아(日亞)화학공업에서 연구원으로 일한 나카무라 교수는 1993년 청색 LED 개발에 성공했지만 불과 2만 엔(약 20만 원)의 보상금밖에 받지 못했다. 그는 1999년 퇴사하고 미국으로 건너간 뒤 니치아화학을 상대로 소송을 제기해 1심에서 200억 엔(2000억 원)의 보상 판결을 받아냈고 2심에서 8억4000만 엔(84억 원)에 합의했다. 당시 그는 월스트리트저널 인터뷰에서 “미국에 와서 만나는 사람들에게 내가 얼마를 받았는지 얘기하면 그들은 나를 ‘slave 나카무라’라고 불렀다”고 말했었다. 그러나 이번 수상으로 물리학 분야에서만 10명째 일본인 노벨상 수상자를 배출한 ‘과학강국’ 일본의 연구 문화에 대해서는 긍정적인 평가도 적지 않다. 나카무라 교수가 청색 LED 개발에 성공한 것도 연구·개발(R&D) 역량에 적극 투자했던 기업의 공이 컸다. 나카무라 교수는 니치아화학 재직 당시 창업자인 고 오가와 노부오(小川信雄) 사장의 도움을 받아 미국 플로리다주립대에서 1년간 공부하면서 첨단 기술을 배웠다. 나카무라 교수와 함께 노벨 물리학상을 공동수상한 아카사키 이사무(赤崎勇·85) 메이조(名城)대 종신교수, 아마노 히로시(天野浩·54) 나고야(名古屋)대 교수는 1981년 나고야대에서 교수와 학생으로 만나 수년간 함께 연구하면서 청색 빛을 내는 질화갈륨 결정을 만들어냈다.