米国で 韓国 キムチ人気大当り^^*

한국식 퓨전요리를 파는 이동식 식당이 미국 L.A에서 신세대 입맛을 사로잡았다. 특히 해가 기웃기웃 넘어갈 때쯤 김치맛 타코에 중독된 미국인들이 인터넷에서 한국식 포장마차의 이동 경로를 확인하는 진풍경이 벌어지고 있다.

미국의 유력 언론 인터내셔널해럴드트리뷴(IHT)은 멕시코 전통 음식 타코에 김치와 불고기, 치킨, 두부 등을 활용해 만든 퓨전 음식을 파는 한국식 포장마차 `고기(kogi)`가 L.A 일대에서 선풍적 인기를 끌고 있다고 25일(현지시간) 보도했다. 특히 독특한 맛을 찾고 있는 대학생과 커플들, 나이트 클럽에서 놀다 지친 젊은이들, 할리우드 배우들 또한 매콤한 맛에 매료됐다.

포장마차 주인이 누구 길래 한국과 멕스코의 매운 맛을 완벽하게 조화시킬 수 있었을까. `고기`의 창업자인  최(38)는 초특급 호텔의 수석 주방장 출신이다. 그는 미국 정통 레스토랑의 사관학교 불리는 뉴욕 소재 CIA(Culianary Institute of Americe)를 졸업한 일류 요리사다. 

최는 햄버거나 핫도그 대신 김치와 깻잎 깨소금 등 한국적인 음식으로 한국식 포장마차 문화를 만들겠다는 포부를 가지고 필리핀계 남편을 둔 한국인 동료 캐롤라인 신 씨 부부와 함께 일을 시작했다.

결과는 대성공이었다. 지난해 11월 문을 열었는데, 매일 400~700 명의 손님이 줄서서 음식을 기다린다. 매일 음식을 트럭 한가득 준비하지만, 자정쯤 되면 재료가 동날 정도다. 피크 타임엔 손님들이 트럭 뒤편에서 한 두 시간씩 기다리는 일은 예사다.

메뉴 가격대가 2달러 정도여서 불경기는 오히려 `고기`에 호재가 되고 있다. 이에 벌써부터 투자하겠다는 투자자들의 제의가 줄을 잇고 있다. 입소문을 타고 음식 맛이 알려지면서 미 주류 언론에까지 소개됐고, `고기`는 창업한지 반년도 안 돼 LA 밤거리의 명물로 자리 잡고 있다.

`고기`는 오후 7시부터 새벽 3시까지 영업하는데 UCLA 인근과 할리우드 일대를 옮겨 다니며 장사를 하고 있다. 하지만 이 퓨전 타코에 중독된 마니아들은 영업이 끝난 줄도 모르고 트럭을 뒤쫓아 한인타운까지 좇아온 경우도 있다고 한다. 특히 그날그날 스페셜 메뉴와 차의 이동경로를 웹사이트(www.kogibbq.com)에 게시하고 있는데 일일 1만 5000번 정도 클릭 수를 기록하고 있다. 이미 단골들은 어디에 가면 `고기`가 있는지 몇 시쯤 가야 그다지 붐비지 않는지를 파악하고 있다.

IHT는 `고기`의 성공은 한인사회의 문화 파급력을 의미한다며, L.A 한인 2세들이 그들의 문화적 다양성을 넘어 이제 이웃인종들에게 영향력을 끼치고 있다고 분석했다. 또한 최근 한국 식당들 역시 L.A 주요 지역에서 인기 식당으로 떠오르고 있다. 업계관계자에 따르면 "그동안 한국 문화는 잘 눈에 띠지 않아, 신비주의적인 면이 있었다"며 "이제 보다 미국인들에게 접근성을 높여야 한다"고 강조했다.