大津事件(1891年)
5月11日、日本を訪問中のロシア皇太子ニコライが、滋賀県大津市で警備の巡査・津田三蔵に突然斬りかかられて負傷。
相手はロシアの皇太子ということで政府は震え上がり、ロシアに対して謝罪の意を明らかにするため、津田三蔵を死刑にすべく裁判所に圧力を掛けた。
しかし、法的に見ると被害者が日本の皇族であれば死刑を宣告することが可能¥だけど、相手は外国の皇族であり、法律上は一般人と同じ扱いだ。
だから、怪我を負わせただけなのに死刑を宣告することは法的には無理があるわけだ。
裁判を担当した大審院(現在の最高裁判所)院長の児島惟謙(こじまこれかた)は、法治主義
遵守の立場から政府の圧力をはねつけ、法定刑内
で「無期懲役」の判決を下した。
この事件は、「司法権の独立を守った判決」として長く語りつがれていくことになる。
大津事件の裁判結果は、日本が大国ロシアに対しても強気に出たとい
うことで国際的にも評価され、ロシアの東アジア進出を警戒ているイギ
リスは、さらに日本に好意的になっていった。
これが
日本国の、先進国への、真の第一歩です。