自衛隊が初の米艦防護へ 安保関連法新任務、太平洋で 北朝鮮を牽制 施行から1年
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海上自衛隊は1日、安全保障関連法に基づき自衛隊が平時から米軍の艦艇などを守る「武器等防護」を実施する。安保関連法の新任務を自衛隊が行うのは初めて。ヘリコプター搭載型護衛艦「いずも」が同日午前、神奈川県の海自横須賀基地を出港する。房総半島沖周辺で米海軍の補給艦と合流し、周辺の警戒監視などの防護活動をしながら、2日ほどで太平洋を四国沖まで航行する。
一連の任務には「強固な日米同盟」を誇示し、北朝鮮を牽制する狙いがある。昨年3月末の施行から1年を経て初めて実際の運用が始まる。
武器等防護は自衛隊が弾薬や艦船を守る任務で、安保関連法で対象を米軍などの他国軍に拡大。平時や特定の国からの武力行使に至らないグレーゾーン事態の下で「日本の防衛に資する活動」をしている他国軍が対象になる。主に米軍艦船の防護を想定していて「米艦防護」とも呼ばれる。
防護を受ける米補給艦は、北朝鮮の弾道ミサイル発射に備えて日本周辺に展開中の米艦船に補給したりする可能性がある。