「骨端線」とは
漠然と「身長が伸びる＝骨が伸びる」と一般的に言われますが、骨1本1本が「真ん中」あたりから伸びている、という勘違いもあるようです。しかし実際には、骨は、骨と骨との「繋ぎ目」から伸びています。
この繋ぎ目の名前を「骨端線」（こつたんせん）と呼び、主に「大腿骨」（だいたいこつ、太ももの骨。人体中で最大の長骨）、「脛骨」（けいこつ、膝から足首にかけての長骨）その他背骨などの骨にある骨端線が、身長の伸びに影響しています。
身長が伸びる＝骨端線が伸びる？
※子供の膝部分のレントゲン写真。骨にスキマのような線が見えます。これが「骨端線」。
骨端線の間には「軟骨組織」があります。軟骨組織とは、文字通り「軟らかい骨」であり、通常の固い骨にはなっていません。
※大人の膝部分のレントゲン写真。骨にスキマのような線がなく、骨端線は存在しません。
この軟骨組織は、脳から指示を受けた「脳下垂体」から分泌された「成長ホルモン」の働きにより、活性化されて増殖します。「繋ぎ目のスキマ」である骨端線で軟骨が増殖するため、そのスキマは押し広げられ、同時に軟骨は固い骨へとなっていくのです。
したがって、「身長が伸びる」または「骨が伸びる」とは、正確には「骨と骨の繋ぎ目のスキマが伸びる」現象を指していると言えます。
骨端線が消失する年齢
ではなぜある年齢になると、身長が伸びなくなってしまうのでしょうか。それは、成長期が終わると、「骨端線がなくなってしまう」からです。
身長がグングンと伸びるのは、一般的に10歳~17歳前後の「第二次性徴期」と言われ、その時期には骨端線があります。
※男性では25歳程度、女性では22歳程度まで、骨端線があり、身長が伸び続けるケースもあります。
しかしその時期を過ぎると骨端線はなくなり（正確には「閉じる」）、再び出てくることはありません。つまり、一度成長が止まってしまうと、二度と身長の伸びが再開することはないのです。
高校野球時代に「骨端線」を調査することで将来の身長や身体の大きさがどの程度大きくなるか予想し、選手のトレーニングプログラムを考えた結果が大谷のような選手を生みだした。
