여느 때처럼 없으면

「검사 방법」을 한국이 마음대로 만들면 좋아서

【칼럼】로봇 기술 대국 리스트에 대한민국은 없다

중앙 일보2020.03.09 10:10 일본의 소프트뱅크가 개발한 감성 소통 로봇의 페파.그러나 아직 사람에게 애완동물 수준의 감정적 만족을 주는데도 도달하지 않았다.2014년에 발매되고 나서 누적 판매는 1만 2000대에 머무르고 있다.［중앙 포토］ 인류는 자신의 행복을 위해서 향해 타인의 희생과 노역을 당연이라고 생각했다.인간의 노예를 가져 지배력의 척도로 했다.과학기술이 발달해 산업화 시대가 도래해 인간의 노예는 사라져 로봇이 등장했다.로봇은 인간에 대신해 노역하는 「인조인간」노예다.어원인 체코어 「로보타(robota)」는 「강제 노동」또는 「괴로운 일」을 의미한다.


근대 로봇의 아버지, 죠셉·Engel 버거는 1961년에 세계 최초의 산업용 로보트 「유니메이트」를 개발했다.유니메이트는 자동차 생산 라인으로 부품을 이동하는 인간의 엄격한 육체 노동을 대체했다.계속 되어 산업용 로보트는 노동자에 대신해 조립해 용접, 운반등을 척척 완수했다.큰 성공을 거둔 로봇 기업은 로봇의 활용 범위를 더욱 더 넓히고 갔다.유해 가스와 고열, 자외선등을 사용하는 반도체 제조 공정도 역시 로봇 제국이 되었다.산화·식각·증착 등, 이름도 어려운 각종 공정 마다 장비 중(안)에서 로봇이 24시간 일사불란에 가동한다.

2000년대에 들어와 로봇 기업과 제조 대국은 미래 시장 선취를 향해 선두를 다투어 지능 로보트 기술개발에 막대한 투자를 했다.육체 노동을 대신한 산업용 로보트는 인식·판단·작업 지능 기술 발전에 격려할 수 있는 인간을 보조하는 교육·안내·엔터테인먼트 서비스 로봇과 전문가에 대신하는 군사·수술 로봇 등에게 변모했다.

◇대한민국, 로봇의 「대규모 구입자」

세계적인 소자 고령화 경향에 의해 노동력이 감소해, 그 자리를 묻는 로봇 수요는 확대를 계속해 다양화할 전망이다.특히 한국은 세계 최저의 출생률로 초고속 고령화국이다.출생률을 높이는 방법도, 고령화의 속도를 늦추는 이렇다 할 만한 대안도 없다.로봇 수요가 급팽창할 수 있다고 하는 뜻이다.

사실 세계 8위의 무역 대국이며 세계 12위의 경제 규모를 갖춘한국은 벌써 로봇 왕국이다.국제 로봇 연맹(IFR)에 의하면, 노동자 1만명 당의 로봇 설치 대수를 의미하는 「로봇 밀집도」로 한국은 718대(2018년)와 압도적 세계 1위다.독일의 322대, 일본의 308대의 2배를 넘는다.적어도 로봇 구입에서는 한국은 「대규모」라고 하는 의미다.

하지만 로봇 기술력은 상황이 다르다.고액의 정밀 로봇은 일본과 독일, 중저 가격의 로봇은 중국이 장악 했다.고성능 정밀 부품도 일본과 독일이 압도적인 기술력을 가지고 있다.

한국도 「로봇 소비 대국」으로부터 탈출하려고 노력했다.미래형 지능 로보트 기술개발에 한국 정부는 이 15년간에 1조원을 넘는 연구 개발 자금을 투자했다.그러나 이것은 논문을 써 로봇 시작품을 만드는데 대부분이 소비되었다.연구 성과는 대학과 기업의 연구실의 밖에 나갈 수 없었다.지능 로보트를 시험적으로에서도 구입해 사용하는 소비 시장은 없었다.결국 로봇 기업은 대부분이 파산하거나 다시 정부 연구 개발 자금에 의지해 사는 신상이 되었다.조금 난폭하게 표현하면, 국가 연구 개발 자금이 미래를 선도하기 위한 투자는 아니고 대학·연구기관·기업의 생계 자금이었던 것이 된다.