10月29日夜、307人の死傷者（死者156人、けが人151人）が出る大惨事が梨泰院（イテウォン）で発生した（11月1日現在）。
2014年、死者・行方不明者304人（死者299人、行方不明5人）を出した大型旅客船セウォル号事故を思い出させる惨事となっている。
韓国社会は大きな衝撃をうけ、深い悲しみに包まれている。政治を含め社会全体が哀悼の期間として事故に対する責任を問うことを自制する中、政府・自治体のずさんな対応が明らかになり、批判の声が高まっている。尹錫悦（ユン・ソンニョル）政権は、事故責任を問う国民の声にどう応えていくのか。韓国では、大惨事が時の政権基盤を揺るがしてきた例があり、その対応に注目が集まっている。
2011年ごろから「ハロウィン」が盛り上がるように
事故が起きた梨泰院はソウル市のほぼ中心に位置し、韓国で初めて「観光特区」に指定された韓国を代表する繁華街の1つ。周辺にはかつてアメリカ軍基地が駐屯し、アメリカ軍相手の店が多い「米軍の街」であった。
1990年代に入ると街の雰囲気が変わり、アメリカ軍基地がほぼ他の地域に移転した今は、2万人以上の外国人が居住している「多文化・多国籍」地域として知られている。世界各国の人が経営する飲食店など、約2000の店が軒を並べ「世界の文化」を味わえる地域として若者に人気が高い。
梨泰院はまた、韓国におけるハロウィン文化の発祥地と言われている。梨泰院に住む外国人によるハロウィンが梨泰院周辺に広がり、2011年頃からは、毎年、約10万人が集まるイベントが開かれ、盛り上がりを見せている。今年のハロウィンには、警察や自治体は、例年を超える13万人がイベントに参加すると予想していた。
先月27日、事故が起きた梨泰院を管轄する龍山警察署は「コロナの規制が緩和されてから、初めて迎えるハロウィンイベントであり、今年はかつてない規模になると思われる」という見解を示し、参加者が急増することを予言していた。警察はハロウィンに備え当初200人を現場に派遣する予定だったが、実際派遣したのは137人。参加者数13万人対し、警察137人である。
しかも、この警察の半数は、現場の安全管理が目的ではなく、麻薬事件や性犯罪に備えるのが目的だった。さらに、梨泰院を管轄する自治体である龍山区も安全管理や交通管理を担当する要員を配置していなかったことが明らかに。事実上、現場に安全管理を担う要員は誰1人いなかったことになる。
なぜ、行政は大勢が訪れると予想しながら、このような対応となったのか。その背景には政府が作成した「イベント安全管理マニュアル」がある。
責任逃れの道具になった「安全管理マニュアル」
韓国政府は、昨年、災害安全法を基に「地域イベントの安全管理マニュアル」を発表した。これは、「瞬間最大参加人数」が1000人を超えることが予想されるイベントの場合、主催者はイベント開催日の30日前まで安全管理計画を自治体に提出することを義務付け、自治体は提出された計画を審議・検討するものだ。
イベント開催時は、主催者や自治体は安全要員を配置し、警察は安全管理計画に従いイベントが開催される場所の周辺を管理することとなる。官民が共同で安全管理に努めることを勧告しているのである。このマニュアル通りなら、13万人が集まった29日の梨泰院には安全要員が配置され、警察は周辺をパトロールする体制が敷かれたはずだった。
しかし行政は、このマニュアルを梨泰院には適用しなかった。政府や警察、自治体は、一貫して梨泰院のハロウィンには明確な主催者がなく、マニュアルが規定する地域イベントではないと判断している。すなわち、政府や警察、自治体は梨泰院ハロウィンに対する管理責任がないと解釈し、安全対策を講じていなかったのである。
しかし、このような政府・行政の釈明には説得力がない。昨年には、警察機動隊が投入され、2017年には警察が参加者の移動を誘導するためのポリスラインを設置していたからだ。
政府・行政の今回の判断に「市民の安全を確保するのが、政府・行政の存在理由ではないか」という批判の声が上がっている。専門家は、災害安全法は「国家と地方自治体は災難や事故から国民の生命と身体を保護しなければならない」としているため、政府・行政に管理責任がないというのは、責任逃れのための論理にすぎないと指摘する。
事故をめぐり、警備体制の不備を指摘する声が続出する中、梨泰院のあるソウル市龍山区の朴熙英（パク・ヒヨン）区長の発言が物議を醸している。
保守系与党所属の朴熙英区長は、韓国MBCテレビとのインタビュー（31日）で「龍山区は戦略的な対策を講じてきた。区がやれることはすべてやった」とした上で「これは（梨泰院のハロウィン）はイベントではない。主催者やイベントの内容もない。イベントではなく、1つの現象に過ぎない」と発言。区には安全管理責任はないと主張した。この発言を受け、「責任逃れだ」という批判が続出している。
尹錫悦大統領の最側近である行政安全部の李祥敏（イ・サンミン）長官の発言にも批判が集中している。先月30日、李祥敏長官は、政府の警備体制について問われ「警察官を通常より多く配置していたとしても、解決できる問題ではなかったと認識している」と発言。政府の対応に問題はなかったことを強調した。しかし、この発言は「警察の警備がなく事故が起きたのではなく、現場にいた人の不注意で事故が起きた」という意味で受け止められ、批判の声が高まっている。
先月31日、こうした国民からの批判について問われた李祥敏長官は「煽動的で政治的な主張をしてはいけない」と語り、政府の対応に対する批判の声を「政治的な煽動」と規定した。自治体の首長の発言とは違い、政府高官の発言は政府の公式見解となる。大統領府は、李祥敏長官の発言を否定も訂正もしなかった。
国民からの激しい批判に李祥敏長官は発言について謝罪したが、現政府の梨泰院ハロウィン関連事故に対する認識が透けて見える。こうした政府の対応に「国民の生命を守らない政権」という批判が現れはじめ、与党にも動揺が広がっている。
「セウォル号の記憶」と重なる「梨泰院の惨事」
今回の事故は2014年にあったセウォル号事故を思い出させる。
セウォル号事故では、250人の高校生が命を落とした。若者に人気の繁華街で発生した今回の事故でも亡くなった156人のうち、115人が10代（12人）から20代（103人）の若者である。10代の時、多くの同世代が犠牲になったセウォル号事故を経験し、今は20代になった若者が事故に巻き込まれ命を落としたのである。
犠牲者だけではなく、安全管理や行政の対応もセウォル号事故を思い出させた。安全管理意識の欠如という共通点がある。セウォル号は、船の無理な増・改築や、基準を超える荷物を積載した状態で出港したことが原因で沈没した。今回の事故も13万人という大勢の人が集まることが予想されていたにもかかわらず、行政は安全対策を講じていなかった。結果的に、156人が命を落とす大惨事につながった。
セウォル号事故においては、当時の保守系朴槿恵（パク・クネ）政権が初期対応に失敗したことで国民から激しい批判を浴び、政権は一気に失速し、朴氏が史上初の大統領弾劾に追い込まれるきっかけとなった。
同じく保守系の尹錫悦政権はセウォル号事故の教訓があり、事故直後から緊急会議や大統領談話を発表するなど迅速な対応をアピールしている一方、大統領談話に謝罪の言葉がなかったことや尹錫悦大統領側近である長官や与党所属の首長による「責任逃れ」を思わせる発言が相次き、国民からの批判が高まっている。
与党内からも辞職など求める声が
こうした状況から、「セウォル号の記憶」が保守与党政治家の頭をよぎる。与党内部から「不適切な発言」「責任逃れではなく国民に謝罪すべき」「辞職すべき」など、批判の声が出る異例の事態が起こっている。政府高官から「責任逃れ」の発言が出るなど、尹政権内部の危機管理意識の欠如に与党が危機感を感じているからだと思われる。過去の経験から、大規模の惨事が政権を揺るがす事態は避けたいのだ。
警備や安全対策における不備が徐々に明らかになっている中、政府の対応に問題があったのかが明確になれば、その批判の矛先が尹政権になることは容易に予想できる。ただでさえ、事故責任を問う声の矛先がすでに政府や自治体に向かっている。
