大谷翔平に打たれ、菊池雄星に敗れ…メジャー挑戦に失敗した韓国人投手とは
大谷翔平に打たれ、菊池雄星に敗れ…メジャー挑戦に失敗した韓国人投手とは
オリックスが優勝した日本シリーズから早2週間。“ストーブリーグ”に突入したプロ野球の目玉と言えば有力選手のメジャー挑戦だろう。
今年は千賀滉大（ソフトバンク）や藤浪晋太郎（阪神）のほか、最近ではオリックスが吉田正尚のポスティング移籍を容認するなど、続々と選手が海を渡ろうとしている。
とはいえ、いくらNPBで優れた活躍を見せたとしても、“世界最高峰”と呼ばれるメジャーリーグで結果を残すことは決して簡単ではない。それは隣の韓国KBOリーグも同様で、過去にも多くの選手が成功を夢見て渡米しながら、活躍できずに母国へとUターンしてきた。
そこで今回は、メジャー挑戦に失敗した韓国人選手の一つの事例を紹介したい。
韓国MVP投手もメジャーでは…
2021年2月、テキサス・レンジャーズにはマイナー契約を結んで春季キャンプに招待された一人の韓国人投手がいた。
その選手とはヤン・ヒョンジョン。KBOでは2007年にKIAタイガースでデビューし、2017年にはレギュラーシーズン20勝で最多勝投手、韓国シリーズ優勝でMVPに輝いた。渡米前の2020年まで通算147勝を挙げた左腕エースだ。
そんなヤン・ヒョンジョンはレンジャーズとマイナー契約後、4月2日に発表された開幕ロースター入りこそ逃したが、同月27日のロサンゼルス・エンゼルス戦でコールアップ。4-7とリードされて迎えた3回途中から2番手で登板し、念願のメジャーデビューを果たした。
デビュー戦では大谷翔平のセーフティバントで初被安打を許し、その後もソロ本塁打を浴びたが、降板した7回までに4.1回で66球を投げ、5被安打、1奪三振、2失点の防御率4.15を記録。試合後には「メジャーは言葉通り“夢の舞台”だった」と喜びも伝えていた。
レンジャーズ時代のヤン・ヒョンジョン
その後、5月6日のミネソタ・ツインズ戦ではレンジャーズ史上最高齢の33歳65日で先発登板し、8つの三振を奪うなど活躍を見せたヤン・ヒョンジョン。だが、その後はシアトル・マリナーズ戦で菊池雄星（現トロント・ブルージェイズ）との“日韓対決”に敗れるなど、同月の間で一挙3敗を喫してしまう。
結局、6月にマイナー降格となると、8月にはコールアップから一週間で再降格するなど定着せず、9月14日のヒューストン・アストロズ戦での途中登板がメジャー最後のピッチングに。翌15日に3度目のマイナー降格となると、10月に自由契約となり、最終的に古巣のKIAへ復帰。ヤン・ヒョンジョンのメジャー挑戦は1年で幕を閉じることになった。
シーズン成績は12試合で35.1回を投げて0勝3敗。42被安打（9被本塁打）、17四死球、25奪三振、24失点（自責点22）だった。
ヤン・ヒョンジョンが苦しんだ最大の要因とされるのが、「決め球（ウイニングショット）」がなかったこと。KBOで長く活躍したエースも、メジャーの高い壁を乗り越えることはできなかった。
KIAに復帰した今季のヤン・ヒョンジョン
ちなみに、ヤン・ヒョンジョンはKIA復帰初年度の今シーズン、30試合に登板して12勝7敗の防御率3.85を記録。最年少2000イニング、最年少150勝、9季連続100イニング、通算2100イニング、通算1800奪三振、8季連続二桁勝利、三桁奪三振など、数々の記録を達成するメモリアルな一年を過ごした。メジャーで成功することはできなかったものの、韓国ではまだその投球能力が十分通じているようだ。
韓国MVPでも日本人選手には通用しない
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한국 MVP에서도 일본인 선수에게는 통용되지 않는
오오타니 쇼헤이에 맞아 키쿠치 유우별에 져
메이저 도전에 실패한 한국인 투수란
오오타니 쇼헤이에 맞아 키쿠치 유우별에 져
메이저 도전에 실패한 한국인 투수란
오릭스가 우승한 일본 시리즈로부터 조 2주간.“스토브 리그”에 돌입한 프로야구의 눈이라고 하면 유력 선수의 메이저 도전일 것이다.
금년은 센가황대(소프트뱅크)나 후지나미 신타로우(한신)외, 최근에는 오릭스가 요시다 다다시상의 POS 팅 이적을 용인하는 등, 잇달아 선수가 바다를 건너려 하고 있다.
그렇다고는 해도, 아무리 NPB로 뛰어난 활약을 보였다고 해도, “세계 최고봉”으로 불리는 메이저 리그에서 결과를 남기는 것은 결코 간단하지 않다.그것은 근처의 한국 KBO 리그도 마찬가지로, 과거에도 많은 선수가 성공을 꿈꾸어 도미하면서, 활약하지 못하고 모국으로 U턴 해 왔다.
거기서 이번은, 메이저 도전에 실패한 한국인 선수의 하나의 사례를 소개하고 싶다.
한국 MVP 투수도 메이저에서는
2021년 2월, 텍사스·레인저스에는 마이너 계약을 맺어 춘계 캠프에 초대된 한 명의 한국인 투수가 있었다.
그 선수와는 얀·현정.KBO에서는 2007년에 KIA 타이거스에서 데뷔해, 2017년에는 레귤러 시즌 20승으로 최다승투수/`A한국 시리즈 우승으로 MVP에 빛났다.도미전의 2020년까지 통산 147승을 올린 왼팔 에이스다.
그런 얀·현정은 레인저스와 마이너 계약후, 4월 2일에 발표된 개막 로스터들이야말로 놓쳤지만, 같은 달 27일의 로스앤젤레스·엔젤스전에서 콜 업.4-7(와)과 리드되어 맞이한 3회 도중부터 2번째로 등판해, 염원의 메이저 데뷔를 완수했다.
데뷔전에서는 오오타니 쇼헤이의 세이프티 번트로 첫피안타를 허락해, 그 후도 솔로 홈런타를 받았지만, 강판한 7회까지 4.1회에 66구를 던져 5피안타, 1 탈삼진, 2실점의 방어율 4.15(을)를 기록.시합 후에는 「메이저는 말대로“꿈의 무대”였다」라고 기쁨도 전하고 있었다.
레인저스 시대의 얀·현정
그 후, 5월 6일의 미네소타·트인즈전에서는 레인저스 사상 최고령의 33세 65일에 선발 등판해, 8개의 삼진을 빼앗는 등 활약을 보인 얀·현정.하지만, 그 다음은 시애틀·마리너스전에서 키쿠치 유우별(현토론토·블루 재즈)과의“일한 대결”에 지는 등, 같은 달의 사이에 일거 3패를 당해 버린다.
결국, 6월에 마이너 격하가 되면, 8월에는 콜 업으로부터 일주일간에 재격하하는 등 정착하지 않고, 9월 14일의 휴스턴·아스트로즈전에서의 도중 등판이 메이저 마지막 피칭에.다음 15일에 3번째의 마이너 격하가 되면, 10월에 자유 계약이 되어, 최종적으로 옛 터전의 KIA에 복귀.얀·현정의 메이저 도전은 1년에 막을 닫게 되었다.
시즌 성적은 12 시합으로 35.1회를 던져 0승 3패.42피안타(9피홈런타), 17 포볼/데드볼, 25 탈삼진, 24실점(자책점 22)이었다.
얀·현정이 괴로워한 최대의 요인으로 여겨지는 것이, 「결정구(winning shot)」가 없었던 것.KBO로 길게 활약한 에이스도, 메이저의 높은 벽을 넘을 수 없었다.
KIA에 복귀한 이번 시즌의 얀·현정
덧붙여서, 얀·현정은 KIA 복귀 초년도의 지금 시즌, 30 시합에 등판해 12승 7패의 방어율 3.85를 기록.최연소 2000 이닝, 최연소 150승, 9계연속 100 이닝, 통산 2100 이닝, 통산 1800 탈삼진, 8계연속 두 자리수 승리, 세 자리수 탈삼진 등, 수많은 기록을 달성하는 메모리얼인 일년을 보냈다.메이저로 성공할 수 없기는 했지만, 한국에서는 아직 그 투구 능력이 충분히 통하고 있는 것 같다.
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