日本の恥ずかしい職人精神

장인 정신마저 쇠퇴하는 일본

 일본의 장인 정신이 이제는 일본 사회 전반에 흐르는 경쟁회피 성향과 더불어 후계자를 찾지 못해 대가 끊기게 되고 이것이 일본 경제를 후퇴시키는 하나의 요인으로 작용하고 있다. 100년 이상 된 장수기업은 조사기관에 따라 3만여 개에서 5만여 개로 전 세계 최고를 기록하고 있고, 1000년을 넘은 기업도 7개나 있는 나라가 일본이다.

쇼토쿠 태자가 초대해 일본으로 건너간 유중광, 일본명 곤고 시게미쓰가 창설한 곤고구미(金剛組, 창업 578년)라는 기업은 전 세계 가장 오래된 기업으로 기네스북에 오르기도 했다. 1995년 10만여 채의 건물이 붕괴된 고베 지진에도 이 기업이 관여한 건물들은 흔들림이 없었던 덕분에 “곤고구미가 흔들리면 일본 열도가 흔들린다”는 말이 생겼을 정도였다. 하지만 패러다임의 변화를 따라가지 못해 경쟁력을 잃고는 2006년 역사의 막을 내렸다.

그러나 막을 내린 건 곤고구미 뿐만이 아니다. 우리나라는 기업 세습도, 교회를 세습하는 것도 사회적 지탄을 받는 문화가 있어서 정치적 세습도 유권자들이 절대 용납하지 않지만, 일본은 국회의원이 자신의 지역구를 딸이나 아들에게 세습하는 것에 대해서조차 반감을 갖지 않는다. 아들이 없거나 능력이 안 될 때는 데릴사위나 또는 역량이 뛰어난 직원을 양자로 삼아 자신의 성을 물려주고 가업을 이어나가기도 하는 문화이기 때문이다. 그런데 이제는 일본 최고의 동경대학을 졸업하고 대기업에 취업했다가 아버지의 대를 잇기 위해 사표를 제출하고는 장어집으로, 산 속 여관주인으로 돌아간다는 얘기는 더 이상 들리지 않는다.

통증이 없는 주사기를 개발해 한국에서도 장인정신으로 유명했던 오카노공업은 가업을 이을 후계자를 찾지 못해 2020년에 폐업해 버렸다. 지난해 일본 전국의 경영자 평균연령은 62세이지만 후계자를 찾지 못한 기업의 경우는 68세로 훨씬 고령이다. 기업을 물려주고 싶어도 후계자를 못 찾아 현장에서 퇴임을 하지 못하기 때문이다. 뛰어난 제조기술력과 높은 신뢰성으로 정평이 나 있는 일본 중소기업들의 가업이 승계되지 못하게 되면 기술의 노하우가 사장될 가능성이 높다.

일본 중소기업청이 2017년 7월부터 ‘중소기업 사업승계 5개년 계획’을 통해 중소기업을 재정적으로 지원하기로 했고, 2018년에는 중소기업의 가업 승계를 장려하기 위해 상속세와 증여세를 전액 유예하거나 면제해 주는 ‘특례사업승계제도’를 도입해도 소용없다. 나아가 2021년 8월에는 가업을 물려줄 후계자가 없어 어려움을 겪는 중소기업의 인수합병을 지원하기 위한 고육지책으로 ‘투자자문업 등록제도’와 ‘우발채무 보험제도’를 실시하기로 했지만, 일본의 시장조사기관인 제국데이터벵크에 따르면 2021년 1-10월까지 후계자를 찾지 못해 도산한 기업이 369개사나 된다고 한다.

몇몇 천재에 의해 혁신이 일어나는 서구의 기업문화와 달리 일본은 맡은 바 자기 직무에서 최선을 다하는 문화이고, 또 전반적으로 현장을 중심으로 기술이 기업에 축적되는 사회인데, 이제는 제조현장의 고령화와 후계자 문제라는 내부적 요인이 일본의 장수기업을 서서히 무너뜨리고 있는 것이다. 일본 젊은층들의 인식이 바뀌고 있다. 지금 젊은이들은 전통보다는 IT나 디지털에 익숙해 있다. 조그만 공장에서 대패로 정교하게 나무를 깎는 장인정신보다는 전동대패로 순식간에 깎는 기술이 더 정교하다고 생각한다. 뜨거운 고로를 앞에 두고 바람을 불어 만든 유리병보다 기계로 찍어내는 그릇을 선호한다.

1990년대 초 버블경제가 붕괴되고 잃어버린 30여년이 흐른 오늘날에 이르기까지 기성세대에 눌려 지내며 살아왔던 일본의 젊은 세대들은 이제 일본의 전통이니 야마토 정신이니 하는 것이 귀에 들어오지 않는다. 지난 30여년 간 침체된 일본 경제처럼 일본의 젊은 세대들도 미래를 준비하고자 하는 동력을 잃어 버리고 만 것이다.