赤字沼」SKハイニックス、特許モンスターに数千億ウォン使用料まで… 経営指標の悪化の懸念
10年間で合計4億4000万ドルの特許使用料を支払うことに再交渉にボールを入れたが、使用料負担相変わらず第1四半期の
大規模赤字に資金難まで…。経営指標「赤い火」
SKハイニックス利川本社全景。/ニュース1SKハイニックスが米国の「特許モンスター」ランバスと新しい特許ライセンス契約のために再交渉を進めた結果、10年間で4億4000万ドル（ハンファ5779億ウォン）を支払うことにした。今年第１四半期の大規模赤字が予想される状況で特許使用料負担まで加重され、今年の経営指標がさらに悪化する見通しだ。
特許怪物とは、特許紛争の対象となるほどの知的財産（ＩＰ）を低価格で買い入れ、特許侵害訴訟を提起して収益を得る特許専門会社を比喩的に表現する単語だ。半導体業界の代表的な特許モンスターの一つであるランバスは2000年代に入って持続的な特許訴訟提起でSKハイニックスやサムスン電子などのメモリ半導体企業を攻撃してきた。
特許使用料の再交渉に失敗… パフォーマンス不振のスノーバー仮想
6日、業界によるとSKハイニックスは最近、ランバスと包括的特許ライセンス契約を10年延長したことが確認された。競合他社のサムスン電子が昨年ランバスと締結した契約内容を照らしてみると、SKハイニックスはランバスに一定の規模の前払金を支払った後、四半期ごとに少なくとも140億～150億ウォンの特許使用料を支払うと予想される。
今回の交渉過程でSKハイニックスは特許ライセンス費用を下げるためにボールを投じたが、結果的にランバス側の要求どおりに契約が成立したことが分かった。実際、最近5年間SKハイニックスはランバスに四半期ごとに150億ウォン台のロイヤルティを支払ってきており、今回の再契約でもコストをほとんど下げることができなかった。
SKハイニックス側は「SKハイニックスとランバスが今後の特許使用に関する契約条件について協議を進めることができ、追加の調整が可能であることに合意した」と説明した。しかし、特許モンスターと半導体企業がライセンス契約を締結した後、コストが大きく下がった事例はほとんど見られないというのが業界の反応だ。
京畿道利川にあるSKハイニックスM16工場の全景。/ SKハイニックス提供SKハイニックスとランバス間の特許訴訟は2000年に米国で始まった。当時、ランバスはSKハイニックスが自社のDRAM技術特許を侵害したと損害賠償を要求し、長年の工房の末、2009年米国カリフォルニア地方裁判所がランバスの手を挙げた。裁判所は4億ドルの損害賠償金および経常労熱を支払うように1審判決を下し、その後2011年に開かれた再審で損害賠償金が2億500万ドル水準に減額された。
法的紛争で乗算がないと判断したSKハイニックスは、ランバスと包括的特許使用契約を結んだ。2013年SKハイニックスはすべての訴訟を取り下げ、5年単位でランバスに四半期ごとに一定の特許使用料を出すことに合意した。
SKハイニックス内部的にはランバスに対する特許依存関係が少なくとも数十年以上持続するしかないという反応だ。SKハイニックス関係者は「ランバスが保有するDRAM源技術の場合、DRAMの既存の動作原理と関連があるため、当該技術がなければ製造が不可能だ」とし「このような特許の場合、効力が数十年続くためSKハイニックスが特許使用契約を結んだ以上、外れる方法はない」と説明した。
第1四半期の赤字推定値3兆を超えて… 海外交換社債発行決定
SKハイニックスは今年第1四半期の大規模営業赤字が予想される状況でリスク水位に上がった過剰在庫問題で年間事業見通しが暗い中、特許使用料に入る引当金負担まで加重された。SKハイニックスは昨年第4四半期1兆8984億ウォンの営業損失で10年ぶりに四半期赤字を記録した。金融情報会社のF&Gによると、SKハイニックスの今年第1四半期のコンセンサス（最近3ヶ月間証券会社が発表した見通し平均値）は売上高4兆9118億ウォン、営業損失3兆5580億ウォンと集計された。
急激な実績悪化で運営資金さえ確保するのが難しくなったSKハイニックスは、最近2兆ウォン相当の海外交換社債発行を決定した。交換社債（EB）は、投資家が保有する債権を一定期限が過ぎた後、発行会社が保有している株式や他の会社有価証券に交換できる債権をいう。
