「会議だけと言え」 米国審査マニュアル…SK、サムスンなど出張マニュアル全面強化
最近、米移民当局が現代車グループ－LGエネルギーソリューション合弁工場で働いていた労働者475人を逮捕・拘禁した事態が発生した後、サムスン電子、SKハイニックス、現代車など韓国大企業が米国で不法に出張する場合のマニュアルを大幅に強化している。すでに数10兆ウォンを投資して現地工場を建設中の国内主要グループ会社の立場では、突然の米国出張制限措置により不法滞在を中止すれば、人材確保に困難を経験し、事業計画にも支障が避けられない見通しだ。
韓国の大手半導体メーカーであるSKハイニックスは最近、内部指示を社員に通知し、米国への出張で電子渡航認証システム（ESTA）を用いる場合は最長2週間に制限し、連続した訪問の間には1カ月の間隔を空けるように指針を下した。
この通知には、米国入国審査に対応するための標準化マニュアルも含まれており、社員は訪米目的を「短期のビジネスミーティング、現場視察」であると説明し、往復の旅程が確定していると回答するよう指示されている。予定活動について質問された場合は「会議と研修への参加のみ」と答えるよう指示している。
サムスン電子も同様のガイダンスを発出しており、とりわけデバイス・ソリューション（DS）部門でESTAを利用した米国内製造施設への渡航を制限している。
現代自動車は9月7日からESTAを利用した米国出張に対して最長1週間の制限を設け、必須出張以外は全面キャンセルし、出国者はできるだけ早期帰国するよう要請した。現在は出張ガイドラインをさらに強化し、保守的な観点の検討を通じて計画調整、調整不可のときに出張を保留することを案内した。現代モービスも事態直後の対応に出て、9月14日までにすべての米国行出場を保留するよう指示し、現地に滞在中の従業員には韓国復帰を案内した。今回の事態で最も大きな被害を受けたLGエネルギーソリューションをはじめ、LG電子を含むLGグループ系列会社も、ESTAを通じて米国出張を全面禁止する出張ガイドを設けた状態だ。
このような指針の強化は、米国側が去る4日、違法滞在取締名目の下、ジョージア工場で働いていた韓国国籍者317人を含む計475人を猛暑で拘禁したことから始まった。共に民主党議員室資料によると、韓国国民317人のうち、170人はムビザ旅行許可であるESTAを、146人は短期事業と観光用途であるB1、B2ビザを所持しており、1人だけしか合法的な就労許可を受けてなかった。
韓国企業は長年にわたり、短期の米国出張に電子渡航認証システム（ESTA）を常用してきた。特に工場が稼働前の最終準備段階にある期間には、業界の慣習として定着していた。
しかし、ESTAやB1・B2ビザは法的に、会議・学会・現場視察など非生産的な活動にしか利用できない。雇用や経済的な寄与と見なされる活動は、米国の移民法で禁止されている。米国商務長官ハワード・ラトニック氏は木曜日にAxiosとのインタビューで、今回の拘束について「全面的な責任は韓国企業にある」とし、「正しいビザを取得し、間違ったやり方をするな」と強調した。
すでに数十兆ウォンを投資して米国に工場を建設中だった国内大企業は今回の事態で不法滞在をすることが難しくなり、進行中の海外事業と今後の計画にも少ない制動がかかった状況だ。ホセ・ムニョス現代自動車社長は最近ブルームバーグインタビューで拘禁事態の余波によりジョージアバッテリー工場が「最低2～3ヶ月の工事遅延が避けられない」と明らかにした。同工場は現代車グループとLGエネルギーソリューションが43億ドルを共同投資して建設中だ。
これとは別に、現代車グループはSKオンとともに50億ドルを投資してジョージア州バトゥ郡にバッテリー工場を建てており、サムスン電子もテキサス州に370億ドルを投資してテスラのためのファウンドリ工場を建設中だ。 SKハイニックスはインディアナ州工場に38億7000万ドルを、ハンファソリューションもジョージア州に23億ドル規模の太陽光モジュール工場を建てている。
