ホンダ社長が現代を見る観点

［베이징(중국)=윤정식 기자］"현대차는 비싸지 않으면서도 좋은 차를 만들 줄 안다. 사실 전에는 현대차가 과도 성장을 하다가 쓰러질 수도 있다고 생각했지만…(웃음), 지금은 이미 글로벌 최강자의 반열에 오른 것을 확신한다. 현재 우리를 위협하는 존재는 현대차 뿐이다."

　자신감에 가득 차 인터뷰를 시작한 이토 다카노부 혼다 글로벌 총괄 사장. 시종일관 웃음을 잃지 않던 그를 긴장하게 만든 단어는 다름 아닌 "한국 자동차"였다.

　이토 다카노부 사장은 지난 23일, 모터쇼가 한창인 베이징국제전람센터에서 한국 언론과는 최초로 헤럴드경제와 만나 인터뷰를 가졌다. 엔지니어 출신으로 지난해 6월 이후 사장에 올라, 전세계 18만 혼다 임직원들의 수장이 된 그는 가까운 미래에 전세계 자동차 산업에서 가장 중요한 화두로 "아시아 중심론"과 "밸류포머니"(Value for moneyㆍ가격대비 효용가치)를 꼽았다. 여기서 말하는 밸류(가치)에는 품질과 디자인, 연비, 친환경성 등 미래 자동차가 갖춰야할 필수 요소들을 복합적으로 결합한 것을 말한다.

　혼다가 보는 세계 경제에 전망은 "맑음"이었다. 이토 사장은 "유럽을 제외한 전세계 경제가 중국과 인도 시장을 중심으로 급속도로 살아나면서 곧 다시 팽창해 나갈 것"이라고 말했다. 공교롭게도 이들 신흥시장은 현대차가 이미 강자로 군림하는 시장들이다.

　이토 사장은 "중국과 인도에서 현대차는 소비자들이 뭘 원하는지를 간파하고 큰 성공을 거뒀다"며 ""밸류포머니"를 앞세워 미래를 내다보고 이들 시장의 연구를 철저히 해왔다는 반증"이라고 말했다. 그는 이어 "미국과 유럽이 주된 시장이었던 때 우리는 고소득자들을 타깃으로 한 차를 만들었지만 이제 우리는 13억 중국 인구 중 차가 아직 없는 75%가 어떤 것을 원하는지 공부해야 할 때가 된 것"이라고 말했다.

　이토 사장은 당장 혼다를 위협할 수 있는 차종으로 오는 10월 출시 예정인 쏘나타 하이브리드를 언급했다. 그는 "현대차가 사실상 도요타와 혼다가 양분해오던 하이브리드 시장에 도전장을 냈는데 결과물을 보니 일본 업체들이 풀지 못한 숙제를 일정 부분 해결했더라. 엔지니어 출신으로서 놀라웠다"며 "하지만 더 놀란 것은 아주 경쟁력 있는 가격으로 출시될 것이라는 점"이라고 말했다. 업계에서는 쏘나타 하이브리드가 2만4000달러부터 시작할 것으로 내다보고 있다.

　이토 사장은 한국 업체들이 기술력과 품질을 앞세워 향후 브랜드 가치까지 올라 올 것을 것을 두려워 하고 있었다. "이번 신형 쏘나타의 등장은 혼다의 간판 모델인 어코드의 판매 하락에 큰 영향을 미치고 있다"면서도 "하지만 아직까지는 북미 시장 고객들이 브랜드 가치를 구매조건의 가장 선순위로 놓고 있어 안심한다"고 말했다.

　그는 혼다의 향후 전략과 관련, "최근 글로벌 자동차 회사들 사이에 제휴붐이 일고 있지만　그 가운데 독보적인 홀로서기를 하고 있다"며 "이는 수많은 경쟁자를 의식해 적과의 동침이라는 모험을 하기보다는 우리의 경영이념을 지키며 우리 고객들의 기대를 저버리지 않는 것이 더 중요하다"고 말했다.

　이토 사장이 구상하고 있는 제휴는 보다 원대했다. 경쟁사와의 글로벌 본사 차원의 제휴보다는 전세계에 중국법인과 같은 현지 합작법인을 만드는 것에 집중하겠다고 말했다. 전략 차종은 수익성이 높은 소수로 끌고가겠다는 전략이다.

　이토 사장은 "우리는 보다 약게 행동할 필요가 있다. 우리의 경영이념을 존중하는 현지 법인을 전세계에 더 늘려 검증된 글로벌 히트 차종을 중심으로 이익을 극대화 하는 것이 중요하다"고 말했다.

　실제로 올초 혼다는 고성능 소형차의 상징이었던 "씨빅 R타입"의 단종을 공표하기도 했다. 기술력의 과시보다는 현대차 같은 밸루포머니를 따르겠다는 전략인 셈이다