国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に物資を運んだ日本の無人補給船「こうのとり（ＨＴＶ）」は２９日未明、ＩＳＳを離脱した。ＨＴＶには、東日本大震災に心を痛めたＩＳＳの宇宙飛行士が、復興への願いをこめて折った折り鶴が積み込まれた。ＨＴＶは３０日に被災地の上空を通過して宇宙からの祈りを届けた後、大気圏に再突入して燃え尽きる。
宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）によると、ＨＴＶの管制を担う筑波宇宙センターは地震で大きな被害を受けた。震災直後は、管制業務を米テキサス州の米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）ジョンソン宇宙センターで代替していた。復旧後、筑波宇宙センターの管制官らは、被災地へのお見舞いと復興への願いをこめて鶴を折りはじめた。それがＮＡＳＡや欧州宇宙機関などに伝わり、各宇宙センターで「折り鶴の輪」が広がっている。ＩＳＳに滞在中の３人の宇宙飛行士からも協力の申し出があり、折り方を示した手順書がＩＳＳに急きょ、データ転送されたという。パオロ・ネスポリ飛行士は「日本が不運な状態から早く抜け出して再び輝きを取り戻すことを願っています」とメッセージを送った。
ＪＡＸＡによると、ＨＴＶは３０日午前３時５５分ごろ、数分かけて東北各地の上空を通過する。仙台市や盛岡市、福島県いわき市では北西の空に、青森市では南西の空に見える。ＨＴＶはその後、南太平洋の上空で燃え尽きる予定だ。ＨＴＶを見ることのできる地点と時間はＪＡＸＡのウェブサイト（http://iss.jaxa.jp/htv/htv2_inori.html）に掲載されている。
