韓国をおおざっぱに分けると、東部の大部分が『慶尚（北・南）道』、西部のうちの南部が『全羅（北・南）道』ということになる。両地方は風土、気風等においてかなりの差異があり、かつての新羅（慶尚道）－百済（全羅道）の頃から対立してきたという。
その対立が深刻になったのが、６１年のクーデターで軍事政権の指導者となった朴正煕大統領の時代である。
この時代ーことに７０年代、韓国は「漢河（ハンガン）の奇跡」と呼ばれる経済発展を遂げるのだが、大統領が慶尚道出身であったことから工業団地は慶尚道に、製造業も慶尚道や、ソウルのある京畿道に集中することになる。
こういった慶尚道重視の近代化政策によって穀倉地帯である全羅道は繁栄から取り残され、失業者は溢れ、小作農たちは職を求めて都市へと流れ出してゆく。必然的に人々は反政府・民主化勢力にならざるを得ない。光州市はこの全羅南道の中心地であった。
７９年秋、韓国は民主化運動の激化で騒然としていたが、ヨンホはまだ純情な働く若者だった。しかしこの直後の１０月朴正煕大統領が暗殺され、１２月には全斗煥らによる粛軍クーデターが起こる。
翌８０年になると学生デモは拡大するが、ソウルでは事態を楽観視したこともあって、５・１６以降はデモを中断してしまう。一方光州では１７日、全羅道の木浦（モッポ）出身の金大中が逮捕されたこともあって運動はますます激化、１８日戒厳軍によって大学生たちに暴力がふるわれたことからついに『光州事件』が勃発することになる。
２１日には市民側が建物に放火、軍が実弾射撃で応じたことで市民側は武器庫を襲って武装し、市街戦の末に戒厳軍は撤収する。
こうして２２日から２６日にかけて市民軍による自治が行われるが、しかし２７日明け方、駐韓米軍の許可をうけた韓国軍によって光州は武力鎮圧され、１８日から２７日にわたる『光州事件』は終息するのである。
事件の犠牲者数は、巷では二千人といわれているそうだが、８０年の戒厳司令部発表では百八十九人となりはっきりしていない。
韓国社会では一般的に「全羅道の人間は信用できないーすぐ裏切り、よくだますからだ」という全羅道差別があり、それが就職差別や昇進差別となって顕在化しているという。
昔から穀倉地帯だった全羅道では、早くから持てる者と持たざる者との階級差が広がったため、多数の貧民が他地域に流出しそれによって住民との間にもめごとが起こる。
これが差別を生み、一方差別された側には反体制の気風が根づくという過程をたどったようである。
『光州事件』における犠牲者も、こういった貧しい労働者や失業者などの都市貧民が多くを占めており、彼らに容赦のない弾圧が加えられたのも、以上のような全羅道差別と無関係ではないように思われる。
