トップ下で香川弾！ザック日本の中心任せろ！
切れのあるドリブルを見せる香川
ザック・ジャパンが“香川システム”でアジア杯制覇を目指す。大阪・堺市で強化合宿中の日本代表は３０日、紅白戦を行い、３トップの左でプレーした香川真司（２１）＝ドルトムント＝が後半ロスタイムに決勝ゴール。２９日から採用した３―４―３の新システムは香川がトップ下でプレーできるなど攻撃の自由度が増す。ブンデスリーガ１７試合で８ゴールを挙げている得点感覚を最大限に生かしアジア王者の座を奪回する。
無料公開され３０３４人収容のスタンドが埋まった紅白戦で、香川が輝いた。ラストプレーとなった後半ロスタイム、左サイドからドリブルで突き進むと、ペナルティーエリア付近から左足でループシュートを放った。圧巻の“サヨナラゴール”で勝利に導き「いい形で決められました」と満足そうに振り返った。
紅白戦でゴール右隅にループシュートを決める香川（右は内田）
指揮官はアジア杯のオプションとして、従来の４―２―３―１に変わって攻撃的な３―４―３のシステムを導入。新生日本代表では全４試合で左ＭＦとして先発している香川だが、自分の右にトップ下の本田圭がいたため、プレーエリアは左サイドに限定されがちだった。１０月のアルゼンチン戦前にはトップ下での出場を希望して本田圭に“挑戦状”を叩き付けたこともあるだけに、新システムを大歓迎した。
香川「今までは左で限定されたから窮屈でやりづらかった。今回は自由で真ん中にも行ける。真ん中でやりたいという思いが（プレーに）表れているのかな」
ドルトムントではリーグ１７試合で８得点、カップ戦も含めると１２ゴールを挙げ、前半戦のＭＶＰに選ばれた。「この２か月でゴールに対する意識やゴール前の落ち着きが成長している」。現在の代表で最も得点能力の高い男は紅白戦であえてサブ中心の組に入れられた。香川の攻撃と、主力組の守備をあえてぶつけて両方を強化するためだ。
ザッケローニ監督は「３トップの下にフラットに（中盤の）４人がいればブロックできる」と守備面の負担軽減も力説。「ジョージ・ウエアと香川は全く違う」と、かつてＡＣミランで「リベリアの怪人」と呼ばれた教え子を例にとって、新たな３トップ像を築くつもりだ。自由を手にした香川を軸にして、２大会ぶりのアジア王座を奪いにいく
