中田英寿氏、電撃ＦＩＦＡ入り！
２０２６年Ｗ杯出場チーム拡大アシスト
サンケイスポーツ 1/7(土) 5:00配信
ＦＩＦＡ諮問機関の要職に就いた中田氏。Ｗ杯出場枠の拡大など、発言力に注目が集まる（写真：サンケイスポーツ）
元サッカー日本代表ＭＦ中田英寿氏（３９）が、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の諮問機関で競技規則などを決める「国際サッカー評議会（ＩＦＡＢ）」の諮問委員にアジア代表として任命され、既に活動していることが６日、分かった。ＦＩＦＡからオファーを受けて快諾したもの。また、１０日のＦＩＦＡ理事会で討議される２０２６年大会（場所は未定）のＷ杯出場国枠拡大について、中田氏が賛成の立場であることも判明。世界が熱狂するＷ杯に影響力を及ぼしそうだ。
日本、そしてアジアの代表として、世界のサッカーを“改革”する。中田氏が、ＦＩＦＡの諮問機関「ＩＦＡＢ」の諮問委員に任命されていたことが明らかになった。
「日本の選手では初めてだと思います。ＦＩＦＡの新会長が、選手経験者の意見を積極的に取り入れていこうという立場であることから、オファーが届いたようです」
日本協会関係者が説明した。前ＦＩＦＡ会長のゼップ・ブラッター氏（８０）が汚職問題で活動停止になったことを受け、昨年２月にジャンニ・インファンティノ氏（４６）が新会長に就任。組織の浄化を進める中で、世界的に活躍した中田氏にアジアの顔として白羽の矢が立った。
ＩＦＡＢとはＷ杯、各国リーグなどのルール、競技規則を決める組織。諮問委員には元フランス代表ＭＦクリスティアン・カランブー氏（４６）、元審判員のピエルルイジ・コリーナ氏（５６）ら各大陸連盟の代表が名を連ねる。ＦＩＦＡ技術部門トップの元オランダ代表ＦＷマルコ・ファンバステン氏（５２）も加わり、定期的に会議を開催。昨年１２月のクラブＷ杯で話題になったビデオ判定も同組織での討議で決まった。
そんな要職に就く中田氏が、ＦＩＦＡが提案し、ＩＦＡＢを含むサッカー界の検討課題となっている２０２６年大会のＷ杯出場国枠拡大（３２→４０または４８）について、賛同の意思を表していることも判明した。
「自分自身も１９９８年フランスＷ杯の時に２４から３２へ国が増えたことで、アジアの第３代表として初めて出場でき、その後のイタリア移籍に繋がった。さまざまな国や多くの選手に可能性が広がることは、世界のサッカーの発展のためにはいいことだと思う」と、近く発表されるスポーツ専門ネットメディア「ＶＩＣＴＯＲＹ」のインタビューで明かした。
さらに「大会のクオリティーの面でも選手の立場で考えても、最大試合数が変わらず、ノックアウト方式の試合が増える形なので問題ないと感じている」と強調した。出場枠拡大問題が討議される１０日のＦＩＦＡ理事会を前に、選手を代表した前向きな発言は大きな影響を与えそうだ。
２００６年の現役引退後はサッカーを離れた活動が多かった中田氏だが、指導者やクラブ経営者とは違った立場でサッカーの発展に寄与したいとの思いは強いという。知名度、発言力はアジア随一。スイス出身の新会長とはイタリア語で直接やり取りできる関係で、ＦＩＦＡ内部でも今後、存在感を増していく可能性は十分にある。
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さすがＮＡＫＡＴＡだ。 日本サッカーの恩人であり唯一無二の人物。