고조선 시대의 철기는 鍛造鐵으로 농기구가 많지만, 아직 농민에게 본격적으로 보급된 것은 아니라고 여겨지고 있다. 무기류에 대해서는 아직 청동이 주류, 철제 무기는 矛나 도끼가 대부분, 철검은 중국 수입품이 다수라고 하는 것 같다. 철검제조에는 더 높은 기술력이 필요하기 때문일 것이다.
일본의 야요이 시대와 유사한 상황이었다고 할 수 있다.
그 이후 B.C.2세기경부터 송화강과 桓仁 지역을 중심으로 夫餘式의 銅炳鐵劍이 등장하기 한다. pommel 부분은 連鈴柄式가 주류, 일부 觸角式이 있지만, 주목해야 할 부분은 pommel이 아니라 劍身이다.
얇고 긴 1m 이상의 강철 장검의 출현은 기술이 고도화 됐다는 것을 의미한다.
衛氏조선 멸망 이후, 漢의 炒鋼法과 環首刀가 고구려에 도입된다. 초기에는 環首刀는 量産型, 銅炳鐵劍은 고급형으로 나타난다.
A.D.2세기 이후부터는 銅炳鐵劍이 사라지고 量産型과 고급형 모두가 環首刀로 대체된다.
고구려 시대의 후반기가 되면 탄소 비율 0.51%로 중국 이상으로 균일한 강철이 量産되고, 연료로 석탄도 활용되기 시작한다.
