한국항공우주산업(KAI)이 해병대가 운용할 상륙기동헬기를 개발한다.
방위사업청은 17일 방위사업추진위원회를 열어 KAI를 상륙기동헬기 체계 개발 협상대상 업체로 선정했다. 군의 입체고속상륙작전 수행 능력을 향상시키기 위해 병력과 장비, 물자 수송이 가능한 헬기를 만드는 프로젝트로 총 사업비 8000억여원이 투입된다. KAI는 오는 7월 한국형 기동헬기인 수리온(KUH)을 함정 및 해상 환경에서 운용이 가능하도록 개조, 2015년 말 개발을 마치고 양산할 계획이다.
해병대 관계자는 "상륙기동헬기가 개발되면 우리 군의 독자적 상륙작전이 가능해지고 해병대의 작전 반경이 넓어질 것"이라며 "전시와 평시에 다양한 작전에 활용할 수 있도록 운용할 계획"이라고 말했다.
KAI는 수리온을 기반으로 한 다양한 파생형 헬기를 개발, 군·관용헬기를 대체하고 해외로도 수출할 방침이다. KAI는 2011년 계약한 경찰청 헬기를 비롯해 의무후송전용헬기, 해양경찰청·소방청·산림청 헬기 등 향후 20년간 수리온급 군·관용 헬기 수요가 400여대에 이를 것으로 보고 있다.
KAI 관계자는 "외국산 헬기를 국산으로 대체하면 외화를 아낄 수 있다"며 "파생형 헬기 개발과 수출이 순조롭게 진행되면 사업기간 15조원 규모의 생산 유발과 16만명 이상의 고용창출 효과를 거둘 수 있을 것"이라고 기대했다.