난징 사건이라고도 한다. 일본군이 중국 만주에서 산둥성 지난을 거쳐 난징으로 진격 중에 약 30만명은 살해하였고 난징 점령 뒤에 약 4만 2000명을 살해했다. 전후 극동군사재판에 제출된 자료에 따르면, 2개의 자선단체가 난징에서 매장한 유기시체만도 15만 5337구(그 중 어린이가 859구, 부녀자가 2,127구)였고, 그밖에 양쯔강에도 대량의 시체가 버려졌다.
학살은 기총에 의한 무차별사격과 생매장, 또는 휘발유를 뿌려서 불태워 죽이는 등 극히 잔악한 방법으로 자행되었다. 또한 부녀자에 대한 강간과 약탈, 방화(시내의 약 1/3이 소실됨)도 횡행하였다. 피해는 중국인에게만 그치지 않고 미국, 영국, 독일 등의 외교관 저택에도, 또한 중국인 피난민을 구조하였다는 이유로 미국인이 경영하는 병원, 학교, 교회 등도 약탈되었다.
제2차 세계대전 뒤의 극동군사재판에서 당시의 총사령관인 마쓰이가 이 대학살의 책임자로서 사형에 처해졌다. 또 당시의 제6사단장 하에 히사오를 포함한 여러 명이 난징의 법정에서 전쟁범죄자로서 사형되었다.
1937년 12월 13일, 난징에 입성하는 일본군.