【칼럼】「워싱턴의 벚꽃」을 이용하는 일본
의무·민효크·워싱턴 특파원
「미국이 외국에서 받은 큰 선물은 두 개 있다고 생각한다.하나는 프랑스에서 주어진 자유의 여신, 하나 더는 일본에서 주어진 워싱턴의 벚꽃이다」
일본의 후지사키 이치로 주미대사는 최근, 다양한 세미나, 이벤트, 인터뷰 등 기회 있을 때 마다 반드시 이와 같이 발언하고 있다.일·미 관계 개선을 위해, 금년에 100주년을 맞이하는 워싱턴의 「벚꽃 축제」를 최대한으로 활용하려는 목적을 간파할 수 있다.
매년 3월말부터 4 월초에 걸쳐 워싱턴의 포토맥 강가를 물들이는 벚꽃길은, 1912년에 일본이 「우정의 표」로서 선물 한 3020개의 벚꽃이 루트다.그 벚꽃은, 지금은 워싱턴의 기념품에 반드시 등장하는 명물이 되었다.매년 100만명 이상의 꽃놀이객이 방문해 워싱턴에 1억 5000만 달러( 약 122억엔) 이상의 경제 효과를 가져오고 있다.
일본이 이 기회를 놓치지 않든지 필사적으로 있는 것은, 어느 의미 당연하다.일본 대사관의 노력으로 이미 시내의 박물관에서는 「벚꽃과 일본」 「일본의 사무라이」를 테마로 한 특별전시회가 열리고 있는 것 외에 벚꽃 축제 100주년의 기념 우표, 사진집도 발매되고 분위기를 북돋우고 있다.벚꽃 축제는 통상 2주간이지만, 금년은 5주간에 걸쳐서 행해진다.게다가, 주최자는 축제의 명예 의장에게 미셸·오바마 대통령 부인을 맞이하는 것에 성공했다.
의무·민효크·워싱턴 특파원
조선일보／조선일보 일본어판
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