<신간> 나는 조선인 카미카제이다
< 한겨레신문 > 길윤형 기자가 쓴 < 나는 조선인 가미카제다 >는 "일본군 자살특공대원으로 희생된 식민지 조선인"을 본격적으로 다룬 저술이다. 책을 통해서 저자는 "1920년대 초에 태어나 출생과 동시에 일제의 황민화 교육을 받고 자기 정체성이 확립되지 못한 10대 중후반의 소년 비행병들에게 "친일파"라는 돌을 던지는 것이 온당한가"라고 묻는다.
경남 사천 출신의 특공대원 탁경현(창씨명 미쓰야마 부미히로 光山文博)의 위령비를 사천에 세우는 문제로 불거진 갈등을 전후해 민족문제연구소가 내놓은 성명도 곤혹스럽기는 마찬가지다. 연구소는 이들이 "철저한 황민화교육 하에서 강요된 지원에 의해 동원돼, 거부할 수 없는 출격명령에 몸부림치다 꽃다운 나이에 비극적 생을 마감"한 피해자임을 인정한다. 그러면서도 "무고한 오키나와 현민이나 연합군의 관점에서는 가해자인 성격도 부정할 수 없다"고 지적한 것이다.
연구소는 또 "조선인 특공대원에 대한 진상규명과 역사적 평가를 통해 적절한 방식으로 억울한 원혼을 위로하고 추도할 수 있는 사회적 환경을 마련해 나갈 것을 희망한다"고 전했다. 이 책은 그러니까, 조선인 특공대원에 대한 진상 규명을 위한 한 언론인의 집요한 노력의 결과물이라고 할 수 있겠다.
지금까지의 연구 결과에 따르면 조선인 가미카제 특공대원은 모두 17명이다. 서정주의 친일시 < 마쓰이 오장 송가 > 의 주인공인 인재웅이 첫 희생자였고 1944년 6월 오키나와 주변 해역에서 사망한 한정실이 마지막 전사자였다.
마지막 희생자는 본명 불상의 야마모토 타츠오(山本辰雄). 그는 특공기 방화범으로 몰려 해방 일주일 전인 1945년 8월 8일 총살되었다. 그가 방화범으로 몰린 이유는 단 하나, 그가 조선인이었기 때문이었다.
야마모토 타츠오뿐 아니라, 이들 특공대원들의 죽음은 일본을 위한 전쟁에 자원 참전, 목숨을 바친 조선인 청년들의 죽음을 규정하는 것은 쉽지 않다는 걸 역설적으로 시사해 준다. 이들의 "원한의 나라"를 위해 군인이 되었지만 죽는 순간까지 차별을 받았다. 그들은 죽음을 선택했지만 그 죽음이 일제가 원했듯 "천황을 위한" 것으로 여기지는 않았던 것 같다.
일본군이 비행기 조종사를 충원하는 통로는 일본 육군사관학교를 비롯하여 육군특별조종견습사관, 육군소년비행병 등 셋이었다. 육사를 졸업한 조선인 특공대원은 최정근(56기)뿐이고 나머지는 특별조종 출신의 장교나 소년비행 출신의 하사관들이었다.
특공대원 가운데 첫 전사자인 인재웅(창씨名 마쓰이 히데오 松井秀雄)은 유복한 가정에서 태어나 일본인 소학교를 다니며 전형적인 황민화 교육을 받았다. 그는 최초의 비행사 안창남 때문에 일기 시작한 항공열에 들떠 지내다가 소년비행병이 되었다.
그는 1944년 11월 29일 여섯 명의 대원과 함께 출격해 레이테 만에 정박 중이던 미군의 수송선단에 몸체 공격을 감행해 숨졌다. 그의 공격으로 연합군의 함선이 어떤 피해를 입었는지는 확인되지 않는다. 소심하고 정 많던 소년 인재웅은 스무 살의 생애를 마감하는 대신 일제에 의해 "반도의 영웅"으로 기려졌다.
경흥의 수재였던 최정근이 일본 육사를 나와 가미카제 특공대원이 되었듯 특공대원이 되었던 젊은이들은 대부분 식민지 조선의 유능한 젊은이들이었다. 이들은 "조선인"이라는 신분적 한계를 뛰어넘기 위해 일본군 비행사가 되는 길을 선택했다. 그러나 그런 선택도 궁극적으로 차별로 그들을 자유롭게 만들어 주지 못했다.
이들은 육사와 특조, 소비를 통해 비행사가 되었지만 신분적 차별을 벗어나지는 못했으며 그예 일본 군국주의의 희생양이 되어 역사의 저편으로 사라졌다. 비행기 조종사는 그들의 선택이었지만 "자살특공대"는 그들의 자발적 선택은 아니었다.
가미카제가 되었지만 이들이 일제가 원했던 것처럼 "천황"을 위해서 죽은 것도 아니었다. 이들은 자신의 운명을 피할 수 없는 것으로 여긴 것 같다. 자신의 선택으로 일본군이 되었지만 조국을 식민지로 만든 천황을 위해 죽는다는 것은 스스로로 납득하기 어려웠을 것이다.
육사 출신의 특공대원 최정근은 "천황을 위해 죽을 수 없다"는 전언을 남겼다. 탁경현과 김상필, 윤응렬은 슬프고 괴로운 일이 있을 때 "아리랑"을 불렀다고 했다. 최연소 특공대원이었던 박동훈은 부친에게 "동생들은 절대 군에 보내지 말라"고 당부했다. 그는 일본인 동기에게 그렇게 말했다.
"내선일체라고 말하지만 거짓말이야. 일본은 거짓말쟁이야. 나는 조선인의 배짱을 보여 줄 거야." 그것은 결국 그들의 마지막 남은 자존심이었을까. 스스로의 모순적 선택을 정당화하는 남루한 명예였을까. 17명의 조선인 가미카제가 희생되고 나서 일본이 무조건 항복하면서 태평양전쟁은 끝났다. 그리고 이 곤혹스런 일군의 젊은이들의 선택은 역사적 과제로 남았다.
"운명은 깻잎 한 장 정도의 두께로 갈렸다." 일본군 비행기 조종사로 특공작전에 나가 전사했던 특공대원들은 "친일파"가 되었지만 살아 돌아온 이들은 신생 대한민국의 "항공계 아버지"가 되었다. 최연소 특공대원이었던 박동훈의 소년비행병 동기 가운데 공군참모총장 셋, 작전사령관 다섯, 공군사관학교장 넷이 배출된 것이다. 인생은 참으로 얼마나 역설적인가.
조선인 특공대원들을 어떻게 평가해야 하는지에 대한 우리 정부의 입장은 없다. 지금까지 대일항쟁기 강제동원 피해 조사 및 국외 강제동원 희생자 등 지원위원회에 피해 사실을 인정해 달라고 서류를 낸 이는 최정근, 박동훈, 인재웅, 노용우 등 넷뿐이다. 이 가운데 육사 출신인 최정근은 < 친일인명사전 > 에 이름이 올라 유족이 지원 신청을 철회했고 박동훈과 인재웅은 피해자로 소정의 위로금을 받았다.
