【萬物相】漢字が書けない中国人

数年前、中国陝西省の西安碑林博物館に行った。王羲之や蘇東坡をはじめとする名書家の文字が刻まれた石碑約1万1000点が所蔵されている場所だ。 同行者が碑文を声に出して読んで解釈したところ、中国人がやって来て「どこから来たのか」と尋ねた。「韓国だ」と答えると、「どうして韓国人が中国語の古 文を読めるのか」と驚いた。現代の中国人にとって、碑文に書かれた中国語の古文は暗号と同じだ。1960年代に毛沢東らの指示で普及した簡体字を習ってい るからだ。

　中国人はよく「一生のうちに全部はできない三つのこと」という話をする。「全部の食べ物を食べることはできな い」「全国すべてを旅行することはできない」「文字を全部覚えることはできない」の三つだ。中国の漢字は8万5000字を上回るという。あまりにも多くて 複雑なため、国の発展を妨げているという声もあるほどだ。20世紀初めに『阿Q正伝』を書いた文学者で思想家の魯迅も臨終前に「漢字不滅　中国必亡（漢字 が滅びなければ中国が滅ぶ）」と嘆いた。

　今年6月末、中国福建省廈門（アモイ）市の新聞が習近平国家主席のニュースを伝る 際、名前の真ん中の漢字を「進」と書いた。「近」と「進」の中国語の発音は「jin」で四声も全く同じため混同したもので、編集責任者が懲戒処分を受け た。中国ではコンピューターや携帯電話に漢字を入力する時、アルファベットの発音記号で入力する。「北京」と入力するには「bei jing」という発音記号のうちbとjさえ入力すれば単語が出てくる。だから文字を知らなくてもそれほど不便ではない。

　国 営テレビ局「中国中央電視台」で放送されている番組『漢字の書き取り大会』を見ると簡単な漢字も書けない人が多い、と香港紙が報道した。無作為に選んだ観 覧客のうち、「厚」という字を正確に書けた人は半数にもならなかった。難しい漢字「蟾（ヒキガエル）」が書けた人は30％だった。同紙は「デジタル時代で 中国人の漢字を書く能力が衰えている」と報じた。「提筆忘字」という新造語も生まれた。「ペンを手に持ったのに文字が思い出せない」という意味だ。

　 中国人の漢字能力は共産政権発足後の「簡体字化」で急激に低下した。現在の簡体字すらきちんと書けないという現象は「第2次断絶」とも言える。デジタル機 器が日常を支配し、言語生活を壊しているのは中国だけではない。韓国も「ケージョア（口座）番号」を「クェージャ（壊者）番号」「ウェースンモ（外叔母＝ 母方の叔母）」を「エースンモ（子どもの叔母）」、「ヘグェマンチュク（駭怪罔測＝非常に奇怪だ）」を「フェグェマンチク（悔改マンチク）」と書く若者が 少なくない。テレビには「メンブン（メンタル崩壊という意味の韓国語の略）」「カムノル（ビックリしたという意味の韓国語の略）」といった「壊れた韓国 語」の字幕が次々と登場する。どの国も「デジタル時代に文字を忘れた人」に頭を抱えている。