일본의 좌절

グループ2位までが8強に上がれる。
韓国と日本が"仲良く"進出する可能性は非常に低い。
勝ち点が同じ場合、ゴール得失差よりも相手との対戦成績が優先される（韓国は中国と引き分けなので得失点差で順位をつける）。
日本が韓国と引き分け、中国がベトナムに敗れて勝ち点4で同じになっても、日本は"無条件に"グループリーグで脱落する。

韓国と中国がグループリーグ最終戦で同時に敗れてこそ、日本1位－韓国2位で8強に上がれる。
だが中国が2敗のベトナムに首根っこを押さえられる可能性は非常に低い。
中国は引き分けるだけで8強が確定するからだ。
血が飛び散る戦いは中国－ベトナム戦ではなく韓国－日本戦だ。

「日本はない」を叫ぶ韓国だ。
そしてこれまで日本に悪夢を抱かせてきた韓国だ。
日本は"積もった借金"を返したいだろうが、韓国がいつもそうしてきたように、再び"韓国戦敗北＝U-20ワールドカップ進出失敗"という公式を記すという覚悟である。

日本は1990年代中盤から2000年代序盤まで、U-20ワールドカップでアジアを代表して良い成績を上げた。
1999年ナイジェリア大会で準優勝をするなど、1995年から2007年までの7大会で6回も決勝トーナメント進出に成功した。
準優勝1回、8強8回、16強2回とアジアの中で最も優れた成績をおさめた。

だが2009年から3大会連続で本戦進出もできなかった。
アジア予選を兼ねたAFC U-19チャンピオンシップでいつも苦杯をなめてきたからだ。
そしてその苦痛を与えたのがまさに韓国だった。

韓国は2008年と2010年大会で日本と2回連続で8強で会い、3－0と3－2で勝った。
韓国は準決勝進出とともにU-20ワールドカップ本戦進出権を獲得し、祝宴の雰囲気だった。
一方、日本はライバルに敗れるとともに世界大会への出場資格がなくなって喪家の雰囲気だった。

2012年大会では韓国と日本がそれぞれB組2位とA組2位を記録して3回連続8強激突は実現しなかった。
韓国を避けた日本はイラクに敗れ、再び頭を下げた。
韓国は8強でイランに4－1で完勝すると、大会優勝まで占めて6回連続U-20ワールドカップ本戦進出を祝った。

日本は8年ぶりにU-20ワールドカップ出場を夢見ている。
だが危機に瀕した。
そして崖っぷちに集まった日本の前に、再び韓国が現れた。

韓国も8強進出が確定していない。
そしてできるだけC組1位で上がりたい。
8強でD組1位が有力なイラクを避けられるからだ。
そのためには"韓日戦勝利"が必要である。
日本に勝てばC組1位が確定だ。
そこに"日本の挫折"という戦利品も得られる。