「“남북 통일(남북이 한자, 통일이 한글표기)”의 한글로 쓰여져 있는“부분(한자표기)”를“한자(한자표기)”로 고치세요」라고 하는, 한자와 한글을 혼합해 쓴 문제로, 올바르게 대답할 수 없었던 학생이 반수를 넘었다.「부분」이나 「한자」라고 하는 한자를 읽을 수 없었기 때문에, 문제의 의미조차 몰랐다고 하는 것이다.「배수진(한국어 읽기에서는“페스진”)」를 「프스체」, 「유치(한국어 읽기에서는“유치”)」를 「쵸르치」라고 읽거나 「문화」를 「붕카」, 「학과」를 「학교」라고 쓴 해답도 있었다.이것은 몇년전, 소울대가 「교양 국어」를 수강하는 학생 1280명을 대상으로 간, 기초적인 한자의 실력 테스트의 결과다.
국어의 실력은 어휘력이 기본이다.한글 학회의 「대사전」에 수록된 16만 4125어의 어휘 가운데, 한자어는 8만 5527어로, 52.1%를 차지한다.또, 초등학교의 국어의 교과서의55%, 의학이나 철학등의 전문 용어의95%가 한자어다.한자를 모르면, 어휘력이나 학습능력을 높일 수 없다.
한글표기는 같아도, 한자로 어떻게 쓸까에 의해서 의미가 완전히 다른 단어도 무수히 있다.예를 들면,한국어로 「백로」라고 읽는 한자어의 단어는 「사기」를 시작해 22어, 같은 「톨기」라고 읽는 한자어는 「전기」를 시작해 18어도 있다.
1970년 이후, 소·중·고등학교의 교과서로부터 한자가 사라졌다.75년에는 중학·고등학교의 교과서에 다시 등장했지만, 한자와 한글을 혼합해 쓰는 것이 아니라, 괄호안에 한자를 넣는 「한자 병용」이었다.현재는 초등학교에서 한문을 가르칠 것은 없고, 중학·고등학교에서도 독일어나 프랑스어와 동등의 선택 과목에 지나지 않는다.
이번에 전국 한자 교육 추진 총연합회가, 초등학교로부터 한자 교육을 실시하도록 요구하는 건의서를 대통령부에 제출했을 때, 수상 경험자 20명이 서명했다고 한다.병상에 있는 91세의 류창순(유·체슨) 전 수상을 제외해, 11대·31대 수상 김종필(김·존 필) 씨한테서 38대 수상의 한덕수(한·드크스) 씨에 이를 때까지, 건재의 수상 경험자가 거의 전원 서명한 것이 된다.이념이나 정치적인 입장과는 관계없이, 한자 교육이 심각한 문제에 직면하고 있는 것을 누구나가 인정했다고 하는 것이다.
한자를 습득하는 과정에 대하고, 단지 암기 하는 것 만으로는 효과는 작다.예를 들면, 「룡자철(용수철)」가 「벼과 다년초와 같은 형태의 철재」인 것을 가르치면, 아이라도 흥미롭게 배울 수 있다.한자를 알 수 있으면, 긴 문장을 짧게 정리하는 능력이나, 새로운 말을 만드는 능력도 향상해, 어휘가 증가하게 된다.한자 교육은 외국어의 학습이 아니고, 국어력을 정상적인 것으로 하기 위해서 필요한 전제 조건이 된다.
김·돈소프 논설위원
조선일보／조선일보 일본어판 한국인은 한자를 버리기 전에, 왜 생각 없었을 것이다？ 한 번 잃은 문화를 복원하는 것은 곤란하다···
