북한 지하자원 가치는 무려 1경1000조원 이상

북한에서 지하자원 가치가 가장 높은 지역은 금과 희토류가 대량으로 묻혀 있는 평안북도 정주시 일대로 나타났다.

국가과학기술연구회 산하 한반도 광물자원개발 융합연구단(DMR 연구단)은 이런 내용을 포함해 북한의 광물 개발 가능성과 경제 가치를 분석한 데이터베이스 시스템을 구축했다고 17일 밝혔다. DMR 연구단은 북한 자원정보를 비교 분석한 결과 특별히 개발 잠재성이 높은 7개 지역군과 자원을 정리했다.

지난 5월 영국 경제 주간지 이코노미스트는 북한 지하자원의 경제가치는 10조 달러(약 1경1700조 원)로 남한 지하자원의 20배에 이른다고 밝힌 바 있다.

DMR 연구단은 우선 개발해야 할 지역으로 평안북도 정주-운산 일대를 꼽았다. 이 지역은 금은 광상(鑛床·유용한 광물이 땅속에 많이 묻혀 있는 부분)과 희토류 광상이 있다.

북한의 금은 광상 38개 중 가장 경제성이 높은 곳은 평안북도 창성군에 있는 ‘대유동’ 광산 지역으로 조사됐다. 인근 운산, 삼덕 지역도 풍부한 금은 매장량과 채굴성을 갖고 있었다. 22개 희토류 광상 중엔 평안북도 정주시 일대가 가장 경제성이 높은 것으로 조사됐다.

활용가치가 높은 희토류는 20억t가량 매장돼 있는 것으로 연구단은 분석했다. 희토류는 란탄, 세륨 등 원자번호 57에서 71까지 17개 원소를 가리킨다. 화학적으로 안정되면서도 열전달 성능이 좋아 가전 핵심부품에 사용된다.

철은 함경북도 무산군 일대가 가장 경제성이 높은 걸로 나타났다. 매장량만 43억 t으로 경제성 2위인 평안북도 의주군 덕현노동지구의 40배에 이르렀다. 철 함량이 높은 ‘퇴적변성암’ 지형 덕분이다.

북한에는 핵무기의 원료가 되는 우라늄 광상도 5개 이상 있는 것으로 조사됐다. 이 가운데 황해북도 평산군 평화노동지구는 흙을 처리해 우라늄 원광을 골라내는 ‘선광’ 처리 능력이 1년에 20만∼40만 t에 달하는 것으로 알려졌다. 이곳에서 가공한 우라늄은 북한 영변 핵 시설로 공급되고 있다. 북한의 우라늄 원광 매장량은 2600만 t 정도인 것으로 조사됐다.

연구단은 북한 자원 개발 문제점도 분석했다. 국가 재정이 빈곤하고 광물을 채굴할 인프라가 미비해 풍부한 광물 자원을 제대로 활용하지 못하고 있다고 지적했다. 북한의 광산 가동률은 대부분 50%에 미치지 못하고 있고, 그나마 채굴한 자원도 고품질 소재로 가공하지 못하고 원광 형태로 중국 등에 헐값에 팔고 있는 것으로 알려졌다.