【취재 일기】한국인의 노벨 과학상 수상에게는 아직 시간이 필요
2018년 10월 09일 11시 32분[(c) 중앙 일보/중앙 일보 일본어판] comment50
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【취재 일기】한국인의 노벨 과학상 수상에게는 아직 시간이 필요
「프랜시스·아놀드, 죠지·스미스, 그레고리·P·윈터」.
3일(현지시간)에 스웨덴 왕립 아카데미로 발표된 노벨 화학상 수상자를 마지막으로, 금년은 합계 8명 노벨 과학상 수상자가 새롭게 전당 들어가게 되었다.1901년에 노벨 과학상의 수상이 시작된 이후, 수상자의 수는 합계 607명에 증가했다.
노벨 위원회는 수상자 발표에 이어 연구자의 연구 성과와 수상의 이유를 하나하나 설명했지만, 취재 현장에서 이것을 바라보고 있던 기자는 말보다 수상자의 얼굴에 그 이유를 찾아낼 수 있었다.많은 해 우리 새겨진 3명의 얼굴의 사진에는 연구를 계속해 온 세월이 그대로 나타나고 있었다.
이 해 원의 평균 연령은 31.2년.한국 연구 재단(NRF)이 과거 10년간의 노벨 과학상 수상자의 논문을 기준에 조사한 결과다.노벨상으로 이끄는 핵심의 논문을 완성시키는데 17.1년 걸려, 논문 발표로부터 노벨상 수상까지의 연구 기간은 평균 14.1년이었다.오늘의 과학의 진보는, 노벨상 수상 후 117년간에 약 1만 8938년의 시간을 던진 연구자들의 땀으로 설명할 수 있다.
한국인은 언제쯤 노벨 과학상을 수상하는 것일까.한국의 과학자는 2개의 말로 이것을 설명했다.「시간」과「네트워크」다.과학자등은 한국이 노벨 과학상에 이르기까지는 아직 시간이 필요하다고 대답했다.손·양크 한양대 정보 통신 소재 연구 센터장은 논문피인용 지수 기준으로 노벨 과학상에 적합한 연구 성과를 낸 과학자의 한 명이다.손씨는 「일본의 경우, 하나의 분야의 연구를 20-30년간 계속하는 문화를 가진다」라고 해 「깊은 곳이 있는 연구를 길게 하면 해당 분야의 패러다임(paradigm)를 바꾸어 새로운 발견을 할 가능성이 높아지는 것은 당연하다」라고 설명했다.100년 이상의 과학의 역사를 가지는 일본의 「시간」이라고 하나의 분야를 지속적으로 연구하는 문화가 한국과의 차이라고 하는 것이다.일본은 금년까지 합계 23명 노벨 과학상 수상자를 배출하고 있다.
한층 더 국제 공동 연구를 시작으로 하는 연구 네트워크도 향후 보완해야 할 과제로 거론된다.연구자는 「세계 300명의 과학자의 추천으로 수상자가 정해지는 만큼, 연구 성과를 국제적으로 알리는 일도 병행되지 않으면 안 된다」라고 말했다.한국은 1989년에 기초과학 진흥 원년을 선언해, 90년대에 들어오고 처음으로 기초과학 연구가 시작되었다.연구의 질을 높여 국제적 네트워크를 형성하려면 시간이 부족했다.31.2년의 해 원을 새겨 가는 오늘의 한국의 과학자에게는 아직 시간이 필요하다.
호·종원/과학＆미래 팀 기자
