제임스·개라가 보건·과학 담당 편집 위원

신형 코로나 바이러스의 검사가, 잘못된 음성 판정을 내고 있는 것은 아닐까, 심각한 염려가 생기고 있다.

수개국의 보도에 의하면, 최종적으로 감염하고 있다고 진단 될 때까지, 가장 많아서 6회, 음성으로 판정되고 있던 사람이 있었다고 여겨진다.

그러한 가운데, 이번 유행의 발생원이 된 중국 호남성의 당국은 이번에, 검사로 최종적으로 확인된 단계가 아니고, 증상을 볼 수 있던 단계에서 감염자로서 세기 시작했다.

그 결과, 1일에 약 1만 5000명의 새로운 감염이 보고되었다.이것은, 이번 유행의 전감염자의 4분의 1에 가까운 인원수다.

검사에 문제는 있다?

검사는, 신형 바이러스의 유전 암호(유전 코드)가 발견될지로 판정한다.

우선 환자로 검사대상 물체를 채취한다.그것을 검사기관에 옮겨, 신형 바이러스의 유전 코드를 꺼낸다(만약 존재하면).그것을 반복해 카피해, 검사할 수 있도록 대량으로 늘린다.

이 「RT-PCR」법의 검사는, HIV(사람 면역 부전 바이러스)나 인플루엔자 등 바이러스의 진단에 의료 기관에서 넓게 채용되고 있고, 통상은 신뢰성이 높다.

「이 검사는 일반적으로 매우 견실한 것으로, 가짜 양성이나 가짜 음성이 나오는 확률은 낮다」라고, 영킹스·코렛지·런던의 연구자, 나타리·맥다모트 의사는 말한다.

잘못된 결과를 내고 있어?

학술잡지Radiology(방사선학) 게재의 연구에 의하면, 환자167명중 5명이, 폐의 화상이 병을 나타내고 있었음에도 불구하고, 음성으로 판정되었다.5명은 후일의 검사로, 양성으로 판정되었다고 한다.

이러한 이야기는 얼마든지 있다.

신형 바이러스에 대해 최초기에 염려를 지적해, 감염에 의해서 사망한 후, 지금은 영웅으로서 칭할 수 있고 있는 이문 아키라 의사의 이야기도 그 1예다.

이 의사는 검사로 몇회나 음성으로 판정된 후, 최종적으로 양성이라고 진단되었다고 설명하고 있었다.

중국인 져널리스트들은, 6회의 음성 판정의 끝에 7번째의 검사로 양성의 결과가 나왔다고 하는 복수의 사람의 사례를 알리고 있다.

같은 문제는, 싱가폴이나 타이 등, 신형 바이러스의 영향이 미치고 있는 다른 나라들에서도 볼 수 있다.

한편, 미국에서는 검사의 일부에서 「판정 불가능한」결과가 나와 있으면, 질병 대책 센터(CDC)의 낭시·메소니아 박사는 이야기한다.

무엇이 일어나고 있어?

이 사태의 설명으로서는, 검사는 정확하고, 환자가 검사시에는 신형 바이러스에 감염하지 않았다고 할 가능성을 생각할 수 있다.

중국에서는 기침이나 감기, 인플루엔자의 계절이므로, 환자가 신형 바이러스의 증상과 착각 했다고도 생각할 수 있다.

「코로나 바이러스의 초기 증상은, 다른 호흡기계의 바이러스의 것과 매우 비슷하다」라고, 맥다모트 의사는 이야기한다.

「최초로 검사를 받았을 때는 감염하지 않았던 것일지도 모른다.그 후, 때가 경과하는 것에 따라 감염해, 후의 검사로 코로나 바이러스 양성으로 판정되었다.그 가능성은 있다」

다른 시나리오로서 환자는 확실히 신형 바이러스에 감염하고 있었지만, 매우 초기였으므로, 검지할 수 있을 정도의 양이 없었다고 할 가능성도 있다.

「RT-PCR」법의 검사는 유전 물질을 큰폭으로 증폭시켜 실시하지만, 한 번의 검사에는 그만한 양이 필요하다.

「6회나 검사하게 되면, 그렇게는 가지 않는다」라고 맥다모트 박사는 말한다.

「에볼라 출혈열 때는, 음성의 결과가 나온 후, 바이러스에 시간을 주기 위해 반드시 72시간 기다린 것이다」

또, 검사 방법 그 자체에 문제가 있다 가능성도 있다.

검사에서는 환자의 목을 면봉으로 닦지만, 좋은 방식도 있으면 그렇지도 않은 방식도 있다.

「축 시켰을 뿐인가, 그렇지 않으면 확실히 비볐는가」에서는 다르면, 맥다모트 박사는 묻는다.

게다가 검사대상 물체를 올바르게 보존해 취급하지 않으면 잘 검사할 수 없는 경우도 있다.

목의 뒤편으로부터 검사대상 물체를 채취하는 것은, 과연 효과적인가에 대해서도, 논의가 있다.

신형 코로나 바이러스에 의한 증상은, 폐의 깊숙하게 에서 일어나고 있는 감염증이다.코나 목은 아니다.

그렇다고는 해도, 만약 환자가 적을 하고 있다면, 바이러스는 얼마인가 목까지 올라 오고 있을 것이고, 그러면 발견할 수 있을 것이다.

마지막으로, 신형 코로나 바이러스 전용의 「RT-PCR」검사의 근거가 되는 과학적 지견에, 문제가 있다 가능성도 있다

검사를 진행시키려면 , 담당자는 우선 바이러스의 유전 코드의 일부를 선택하지 않으면 안 된다.

이것은 프라이머로 불린다.프라이머는 바이러스내의 적합 유전 코드와 결합해, 증대해 나간다.담당자는 이 바이러스의 유전 코드중에서, 변이하지 않을 것이라고 생각하는 부분을 선택한다.

그런데 , 환자가 보유하는 바이러스와 검사용의 프라이머가 잘 성냥 하지 않으면, 비록 감염하고 있어도 음성 판정이 나와 버릴 수도 있다.

현단계에서는, 무엇이 일어나고 있는지는 판단 불가능하고, 다른 나라들에 있어서 무엇이 교훈이 될지도 확실치 않다.

「이 상황은 크지는 변하지 않다」라고, 맥다모트 의사는 말한다.

「다만, 증상이 계속 나오고 있는 사람은, 반복 검사를 할 필요가 있다.그것은 뚜렷하다」