코로나19 사태를 계기로 중국의 언론 통제 행태를 비판하고, 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 책임을 묻는 내부 목소리가 높아지고 있다.
19일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 허웨이팡(賀衛方) 베이징대 법학 교수는 지난 17일 모바일 메신저 웨이신(微信)을 통해 언론과 지인들에게 친필로 쓴 문장을 공개했다. 이 글은 ‘표현의 자유’에 대한 통제가 중국인들을 고통에 시달리게 하고, 정부를 무능하게 만들었다는 비판을 담았다.
허 교수는 이 글에서 지난해 12월 1일 첫 환자가 발생한 후 지난달 20일 당국이 코로나19 확산 실태를 공개하기까지 두 달 가까운 시간이 걸린 이유가 무엇인지 추궁했다. 특히 지난달 7일 중국 공산당 최고 회의인 정치국 상무위원회 회의에서 시 주석이 코로나19 대응을 지시했다는 중국 공산당 이론지 추스(求是)의 보도에 대해 문제를 제기했다.
허 교수는 “충격적인 사실은 신화통신을 비롯해 어떠한 관영 매체도 시 주석의 지시를 보도하지 않았다는 점”이라며 “최고 지도자의 지시조차도 검열당해 ‘봉쇄’된 것 아니냐”고 조롱했다.
그는 “만약 우한(武漢)이나 허베이(湖北)성의 언론이 자유롭게 보도할 수 있었다면 책임 전가에 급급한 관료주의에 의존할 필요도 없었고, 인민이 이처럼 참혹한 지경에 놓이지도 않았다”고 비판했다. 또 “이처럼 가혹한 대가를 치른 후에 중국 당국은 ‘언론의 자유가 없으면 인민이 고통 속에서 살 수밖에 없고, 정부에 대한 믿음도 사라질 수밖에 없다’는 사실을 깨닫게 되기를 바란다”고 했다.
코로나19 확산을 처음 경고했던 의사 리원량(李文亮)이 지난 6일 사망한 후 중국 지식층을 중심으로 언론의 자유를 요구하는 목소리를 높아지고 있다.
칭화대 법학 교수 쉬장룬(許章潤)은 최근 여러 해외 웹사이트에 게재된 ‘분노하는 인민은 더는 두려워하지 않는다’라는 글을 통해 코로나19 초기 대응이 실패한 것은 중국에서 시민사회와 언론의 자유가 말살됐기 때문이라고 비판했다. 쉬장룬 교수는 이 글을 발표 한 뒤 연락두절 상태다.
코로나19 발병지인 우한에 있는 화중사범대학의 탕이밍(唐翼明) 국학원 원장과 동료 교수들은 공개서한을 내고 “이번 사태의 핵심은 헌법이 보장한 언론의 자유 부재”라고 주장했다.
중국 지식인 수백 명은 최근 중국 전국인민대표대회(의회 격)에 ‘표현의 자유 보장’ 등 5대 요구 수용을 촉구하는 온라인 청원서에 서명하기도 했다.
