【시론】대유행 전염병을 막는 백신 개발에한국도참가를
중앙 일보/중앙 일보 일본어판2020.02.26 14:41 신형 코로나 바이러스 감염증(코로나 19)의 감염자는 세계적으로 8만명을 넘어 계속 증가하고 있다.중국을 시작으로 하고, 사망자도 2700명을 넘었다.한국 정부는 신형 코로나의 위기 경보를 최고 수준으로 끌어올렸다.하지만, 아직 신형 코로나가 어떠한 결과에 이르는지는 예측할 수 없다.2003년 중증 급성 호흡기 증후군(SARS)과 같이 약해져 결국 사라질 가능성도, 중동 호흡기 증후군(MERS)과 같이 고위험 군집단에서 단속적으로 발병하는 패턴이 될 가능성도 있다.인플루엔자와 같이, 이번 바이러스도 인류에게 적응하는지, 돌연변이 능력과 포유류(박쥐·인간 등)의 사이에 전파 하는 능력으로 변종이 태어나 계절성의 것으로 해 향후도 반복 발생하는지, 이것조차도 예측할 수 없다.있다 사람들은 벌써 세계적인 대유행(Pandemic)에 이르렀다고 주장하고 있지만, 이 용어는 집단적인 공포감을 고려할 때 조심조심 사용되지 않으면 안 된다.
무엇보다도 우선 존재하는 위협이 무엇인가를 정확하게 파악해야 한다.아직 완전한 정보는 없지만, 신형 코로나는 MERS나 SARS보다 전파력은 강하지만, 2개의 감염병에 비해 치명율은 낮다.또, 홍역에 비하면 전파력이 개구리 `m인가에 낮다.감염자의 주변수미터 이내의 물보라를 통해야만 전파가 가능하다.감염자와의 접촉이나 공기중의 물보라에 의해서 오염된 물체의 표면을 통해도 전파 할 가능성이 있다.
SARS나 MERS, 새인플루엔자·에보라 등은 과거 20년간에 우리에게 많은 교훈을 주었다.감염병이 발생할 때마다, 과학계에는 「도대체 언제쯤 백신을 개발할 수 있는 것인가」라고 하는 질문이 쇄도했다.하지만, 5~10년 걸린다고 하는 대답에 대중은 실망했다.유감스럽지만, 미디어의 관심이 낮아지면 백신과 치료별로 대하는 연구비는 사라진다.그 때문에 같은 전염병이 다시 등장하면, 우리는 여전히가지고 있는 무기가 없는 상태가 된다.
백신이나 치료제의 개발과 임상시험, 보급에는 시간이 필요하다.영화나 드라마와 같이 그렇게 간단하게 개발할 수 있는 것은 아니다.몇 년간의 연구·개발과 수백억원의 투자가 필요한 의약품이다.이러한 과제는, 투자에 대해서 큰 수익의 창출의 가능성이 낮고 신형 감염병은 또 발생할지 애매해서, 어느 나라도 백신 개발에 중요한 세금을 투자하려고 하지 않는다.
다행히, 복수의 국가나 자선단체의 공동 자금 지원으로 집단적인 대책이 생겼다.서아프리카에서 불어 거침？`스에보라 사태의 교훈에 의해 설립된 「전염병 만연 대책의 혁신을 위한 연합(CEPI)이다.CEPI는 세계 각국과 기관·자선단체로부터 10억 달러(1105억엔)에 이르는 후원 지원금의 투자를 받고 있다.백신의 개발을 전문으로 하는 연구자로 구성된 이 연합체는, MERS나 라사열, 니파위르스, 치쿵니아열에 대한 백신 개발을 목표로 하고 있다.이 연합체의 취지는, 신형 전염병에 대한 백신 개발과 비축이 신속히 행해지도록(듯이) 하고, 만약 다음에 또 전염병이 발생하자 마자 투입할 수 있도록 하자고 하는 것이다.
이번, 신형 코로나가 출현하면, CEPI는 사전에 준비해 있던 덕분에 곧바로 적용이 가능한 기술 보유 기업 등 4개소에 즉시 자금을 지원했다.그 중 1개소는 바이러스 염기 배열 확보로부터 3시간에 후보 백신을 디자인했다.초여름까지 이것들 백신의 임상시험이 거행될 전망이다.신형 코로나의 유행이 계속 되는 경우, 몇개의 백신은 효능 입증을 향한 테스트까지 실시할 것이다.통상 10년 걸리는 경우도 있는 과정을 고려하면, 이것은 「사전 준비」의 중요성을 웅변에 말하는 것이다.
갑작스런 전염병 발생에 의한 비상사태에 공동으로 갖추고, 세계가 일정부표`의 리스크를 분담해야 한다고 하는 주장이 설득력을 가진다.한국을 시작해 아시아제국은 CEPI에 참가해, 백신 개발지원을 모색할필요가 있다.2015년에 한국은 MERS 사태로 100억 달러의 사회·경제적 손실을 강요당했다.터무니없는 대상을 지불하고 교훈을 얻었지만, 다시 고액의 교훈을 얻을 필요는 없다.
제로므·김/국제 백신 연구소(IVI) 사무총장, 의사
