한국은 1척도 없지만…중국, 3척째의 항공 모함이 연내 진수인가

(c) 중앙 일보/중앙 일보 일본어판2021.01.19 14:38 5 일본과 미국이 동중국해에서 공중·해상 실제노동 연습을 진행시키고 있다.우측은 미군의 원자력 항공 모함 「로날드·레이건」.［사진 해상 자위대 트잇타］ 중국이 금년, 3번째의 항공 모함을 바다에 낸다.환구 시보는 18일, 「종래의 2척의 항공 모함보다 큰 중국의 3척째의 항공 모함이 금년말에 진수 해, 2025년즈음 취역할 것으로 예상된다」라고 알렸다.이것에 앞서 중국 중앙 방송(CCTV) 군사 채널도 12일, 「연내의 진수가 기대된다」라고 전했다.

그 사이, 몇사람의 군사 전문가는 중국이 3척째의 항공 모함을 건조하려면 시간이 한층 더 필요하다고 예상하고 있었다.그러나 중국이 금년의 「중국 공산당 결성 100주년」에 맞추어 조기 완성에 박차를 더하고 있는 것이다.일부에서는, 일본이 작년 「있지 않고도」급 호위함의 경항공 모함 개조에 착수해, 한국도 경항공 모함의 도입을 서두르는 등, 주변국의 동향으로 중국이 민감하게 반응하고 있다고 하는 분석도 나와 있다.

환구 시보는 현재, 샹하이 강남 조선소에서 건조중의 이 항공 모함의 현장 사진으로부터 중국군일전문지가 분석 보고서를 최근 냈다, 라고 전했다.여기에 따른과 조선소측은 선체를 부분별로 건조해 합체 시키는 「블록 공법」으로 공사기간의 단축을 노리고 있다고 한다.

그런데 항공 모함 완성의 열쇠는 선체가 아니고 장비에 있다.중국은 「003형」이라고 불리는 3척째의 항공 모함에 전자식 비행기 사출기(EMALS)를 탑재할 계획이다.

이것은 세계에서 미 해 형`R의 최신형 항공 모함 「제랄드·포드」(CVN-78)만이 장비하고 있을 정도의 첨단기술이다.미 해군의 다른 항공 모함은 강한 증기로 함재기를 출격 시키는 증기식 비행기 사출기를 사용하고 있다.그 만큼 내구성과 공간 효율성이 높고, 사출에 필요한 시간이 짧고, 함재기의 출격 회수도 늘릴 수 있다.

중국이 EMALS 탑재에 사활을 거는 것은 종래의 항공 모함 2척의 약점이기 때문에다.2척 모두 갑판의 앞측을 12도 정도 오름새로 한 스키 점프대 방식을 채용하고 있다.활주로가 짧아서 함재기의 추진력에 의존해 이륙하는 만큼, 무게를 줄이기 위해 연료나 무장 탑재량이 제한될 수 밖에 없다.전투력을 충분히 발휘하는 것이 어렵다고 하는 것이다.

이것은 미 해군 뿐만이 아니라 주변국이라고도 비교된다.일본의 경항공 모함은 수직리착율이 가능한 F-35 B스텔스 전투기이기 위해 스키 점프대가 없다.F-35 B도입 계획을 세운 한국도 일본과 같이 평갑판의 경항공 모함을 추진중이다.

중국은 EMALS 탑재 항공 모함으로 이러한 열세 상황을 극복하려고 하지만, 이것도 용이하지 않다고 하는 분석이 나와 있다.한남 대국 방어전약어 대학원의 얀·우크 겸임 교수는 「미 해군도 세팅에 고생하는 만큼 EMALS는 난도가 높은 시스템으로 있어, 함재기를 밀어 내는 추진력등을 계산하려면 많은 시행 착오와 데이터가 필요」라고 해 「중국이 단기간에 그러한 능력을 확보하는 것은 사실상 불가능하다」라고 이야기했다.

당초, 중국은 2030년대 중반까지 항공 모함을 6척으로 늘릴 계획이었다.이것은 미 해군의 항공 모함 11척 중 남지나해·태평양에 배치되는 항공 모함 타격군의 전력을 고려한 것이다.

그러나 미국이 인도 태평양 전략의 바깥 틀은 물론, 참가국의 군사적인 책임까지도 확대하려고 하는 움직임을 보여 중국은 긴장하고 있다.특히 일본에 이어 경항공 모함의 건조를 추진하는 한국까지가 미국에 동조하는 경우, 해군력의 불균형이 심각한 상황에 빠진다고 판단하고 있다.

이러한 사정이기 때문에 중국이 3번함에 이어 4-6번함의 건조 일정을 앞당겨 항공 모함을 한층 더 늘릴 가능성이 있다라고 하는 견해도 나와 있다.