동아시아 「중금속해」…중국에서 하천 통해 수은이 해양 유입

(c) 중앙 일보/중앙 일보 일본어판2021.10.12 07:34 12 장강 한일중 등 동아시아 지역에서 하천을 통해 바다에 유입하는 유해 중금속의 수은의 양이 세계의 해양 유입량의 10%를 차지한다고 하는 연구 결과가 발표되었다.

이것에 의해 동아시아 연안의 해수중의 메틸수은 농도가 세계 평균의 22배에 이르는 등 수은 오염의 핫 스포트와 지명해 되었다.

중국 북경 대학 연구팀은 최근 학술잡지 「환경 과학기술」에 게재한 논문으로, 「공기를 통해서 바다에 들어 오는 양부터 하천을 통해서 바다에 흘러드는 수은의 양이 3배로, 동아시아의 하천에서 바다로 유입하는 수은의 양은 연간 95톤에 이른다」라고 분명히 했다.

세계에서 하천을 통해서 바다에 유입하는 수은의 양중 10%가 중국 연안과 한반도(한반도) 주변 해역 등 동아시아 연안 해역으로부터의 것이라고 하는 의미다.

이것에 앞서 8월에 「네이쳐·지오 사이언스」에 발표된 논문에서는 「세계의 하천을 통해서 해양에 유입하는 수은의 양은 1000톤 전후와 추정된다」라고 분명히 하고 있다.

양학술잡지에 각각 게재된 논문은 제1 저자가 동일하고, 다른 저자도 상당수가 겹친다.

최근의 논문으로 연구팀은 2015~2016년에 중국내 15의 대규모 하천과 중 · 북 국경의 압록강의 수질 시료로 수은 농도를 측정？`오와 분명히 했다.

중국내의 소규모 하천과 한국, 북한, 일본의 하천을 통해서 유입하는 수은의 양은 모델링을 통해서 추정했다.

분석의 결과, 동아시아 지역에서 바다에 유입하는 수은중 88%에 해당되는 84톤은 중국이 차지하고 있어 특히 16의 대규모 하천을 통해서 유입하는 것이 전체의 77%를 차지했다.

장강, 황하, 주강의 3개의 하천을 통해서 유입하는 것만으로도 동아시아 전체의 유입량의 71%를 차지했다.

◇하천을 통해 바다에 흘러드는 수은의 10%차지한다

한국과 북한의 하천을 통해서 바다에 유입하는 수은의 양은 각각 1.6톤으로 추정되고 동아시아에서 차지하는 비율도 각각 1.7%였다.

한강(한강)을 통해서 유입하는 양이 연간 0.38톤, 만경강(만골간)을 통해서 유입하는 양이 연간 0.33톤으로 추정되었다.

일본에서는 8.3톤이 하천을 통해서 유입해, 동아시아 전체의 8.7%를 차지했다.

해역별로 보면, 하천을 통해서 발해에 들어 오는 수은의 양이 연간 11톤, 황해가 3.2톤, 토카이(일본해)가 3.9톤, 오호츠크해가 0.18톤, 일본의 태평양 연안이 4.7톤, 동중국해가 59톤, 남지나해가 1？`S톤 등이었다.

이것과는 별도로 황해의 경우, 대기를 통해서 유입하는 수은의 양이 동중국해와 같은 10톤에 올라, 토카이에서도 대기를 통한 유입이 2.1톤이 된다고 추정되었다.

연구팀은 논문으로, 수은이 대량 유입해 동아시아 연안의 해수는 총수은 농도가 세계 평균의 18배, 총메틸수은 농도가 22배에 이른다고 하는 기존의 연구 결과도 소개했다.

연구팀은 이 때문에, 동아시아 연안 해역이 세계적으로 수은 오염의 고위험 지역에 해당한다고 지적했다.

연구팀은 「동아시아 연안 해역의 체적은 세계의 연안 해역의 3.6%에 지나지 않지만, 세계의 하천을 통해서 유입하는 수은의 4.8~48%를 차지한다.동아시아의 바다에 유입한 수은 중 반이상이 대륙붕에 퇴적해 메틸수은의 잠재적 공급원으로서 작용한다」라고 설명했다.

연구팀은 「연안에서는 육상으로부터 들어가는 영양 물질이 많이 미생물의 활동이 활발하지만, 연안 해역에 수은이 많이 유입하면 메틸수은 생성도 증가할 우려가 있다」라고 덧붙였다.

◇매년 25만명에게 지적 장해 유발

수은은 퇴적흙 등 무산소 상태로 미생물에 의해 메틸수은으로 바뀐다.

유기 수은인 메틸수은은 생물 농축 현상에 의해 식물 연쇄를 더듬어무늬 생물의 체내에 대량으로 축적되고 수산물을 먹는 사람의 건강도 위협할 우려가 있다.

수은은 강력한 신경 독성 물질로, 매년 세계에서 25만명에게 지적 장해를 일으키고 있다고 한다.

연구팀은 「한일중 3개국은 세계의 수산물 생산량의 43%를 차지하고 있어 생산량의 95%이상이 연안 어업으로 발생하는 만큼, 동아시아의 하천을 통해서 유입하는 수은의 양을 실제로 측정해 위험도를 평가할 필요가 있다」라고 강조했다.

한편, 1850년 이후 세계에서는 100만 톤의 수은이 인간의 활동으로 자연계에 방출되어 이것에 의해 세계의 해양 표층수의 수은 농도는 3배가 되었던 것이 파악되고 있다.