예루살렘에 「일본의 쉰들러-」의 이름 씌운 광장 탄생
제이차 세계대전시에 발트 삼국의 하나, 리투아니아에서 일본 영사를 맡고 있었을 때, 유태인 수천인이 나치스·독일의 박해로부터 피해 미국에 피난할 수 있도록 도움의 손길을 뻗은 「일본의 쉰들러-」(이)라고 해지는 스기하라천민(1900-86해)의 이름을 씌운 광장이 이스라엘의 예루살렘시에 탄생했다.NHK 등 일본의 미디어는 11일(현지시간),예루살렘 시난 서부의 광장 「치우네·삼나무 배 광장」에서 식전이 열렸다고 보도했다.보도에 의하면, 이 기념식에는 스기하라의 유족이나, 비자를 받은 유태인과 그 가족들 약 70명으로 미즈시마 코이치주이스라엘 일본 대사등이 참가했다.
스기하라의 4남으로 벨기에 거주의 스기하라 신생씨는 기념식에서, 「아버지는 위대한 일을 했다고는 생각하지 않고, 유태인이 곤란해 하고 있었으므로 비자를 발급했을 뿐이었다.그것이 많은 사람을 구해, 몇만인의 자손으로 연결되어 있으면 알면 놀란다고 생각한다」라고 말했다.예루살렘의 레옹 시장은 「이번 광장 명명은, 그의 고상한 행동에 대해 감사의 뜻을 나타낸 것이다」라고 설명했다.스기하라는 제이차 세계대전 초기였던1939-40해에 리투아니아의 임시 수도였던 카우나스로 일본 영사 대리를 맡았지만, 당시 나치스·독일로부터의 박해를 피해 해외에 탈출하려고 하고 있던 유태인이 제3국으로 향할 수 있도록, 일본 통과 비자를 2139건 발급해, 미국등에의 망명을 도왔다.
이 때문에 스기하라는, 제이차 세계대전시에 폴란드계 유태인을 구한 독일의 실업가 오스카·쉰들러-를 모방해「일본의 쉰들러-」(이)라고 불리게 되었다.당시 독일의 동맹국이었던 일본 정부는 비자의 발급을 금지하는 훈령을 냈지만, 스기하라는 그것을 찢어 자신의 재량으로 비자를 발급했다.1940년에 열차로 임지를 떠나기 직전까지 아내와 함께 하루 수백매, 자필로 비자를 발급했다고 한다.스기하라가 발급한 통과 비자는 1매로 1 가족이 사용할 수 있어 약 6000명이 나치스·독일의 박해를 피하고 생명을 이었다.그 때문에, 「생명의 비자」라고 불렸다.스기하라가 루마니아의 Bucharest 공사관에 있던 1945년 8월에 일본은 항복했다.그리고, 일본이 패전의 후유증에 괴로워하고 있던 1947년 4월에 가족과 귀국했다.2개월 후에 외무성에 불려 간 스기하라는 사임 압력을 받고 일을 그만두었다.그 후, 미군의 PX(매점)등에서 일하고 생계를 세웠다.스기하라는 사람들이 잊을 수 있고 갔지만, 「생명의 비자」를 받아 구출된 유태인들은 스기하라를 계속 찾았다.그 중의 1명이 10대로 비자를 받아 탈출하고, 후에 이스라엘의 외교관이 된 요슈아·니슈리였다.니슈리는, 이스라엘의 외교 당국을 통해서 스기하라를 찾아내, 1968년 8월에 스기하라와 재회했다.이 때, 니슈리가 28년전에 발행된 너덜너덜의 비자를 손에 넣고 눈물을 흘리는 모습이 화제가 되었다.스기하라의 선행은 이 때부터 널리 알려지게 되었다.
이스라엘 정부는 1969년에 스기하라에 훈장을 수여했다.이것에 앞서, 이스라엘의 지중해 연안 도시 네타니야에 스기하라의 이름을 씌운 「치우네·삼나무 배 대로」가 만들어졌다.중부의 수도 시 베토·시메슈에도 스기하라를 기념해 심은 나무가 있다.거기에 더해 이번, 수도에 그 이름을 씌운 기념 광장이 탄생한 것으로, 이스라엘은 스기하라를 각별하게 예우 하고 있다.2000년에 그의 고향·기후현에 건설된 「스기하라천민기념관」은, 일본을 방문하는 이스라엘인 관광객이 반드시 가는 관광 코스로서 사랑받고 있다.그러나, 「인류애를 나타낸 그의 행동을, 일본의 정권은 정치적으로 이용하고 있다」라고 하는 지적도 있다.2015년 1월에 당시의 아베 신조 수상은 이스라엘의 대량학살 기념관을 방문했을 때, 제이차 세계대전에 있어서의 자국의 전범의 만행에 언급하지 않고, 스이바라에 도착해 말했다.이것에 대해서, 「역사 문제를 애매하게 하기 위한(해)가 아닌가」라고 하는 비판이 나왔다.
