이슬 엔지니어가 버린 자료도 찾아다니며 부품 37만개를 국산화, 누리호발사를 인솔한 3명의 주역
21일에 한국이 독자 개발한 우주 로켓 「누리호」가 전라남도 고흥군의 라로우주 센터로부터 발사 되었다.마지막 더미 위성의 궤도 진입에는 실패했지만, 1단째 로켓의 엔진 4기를 조금의 오차도 없고 동시에 작동시키는 클러스터링과 로켓의 상공에서의 점화 등 중요 기술에 최초의 테스트로 완벽한 성공을 거두었다.해외 미디어는 「한국은 최초의 발사 테스트로 한 걸음 부족하기는 했지만, 저력이 있다 위성 발사국이 되는 것은 기성 사실이다」라고 평가했다.지금까지 11년 7개월의 사이, 한국 항공 우주 연구원과 국내 기업 300사의 엔지니어가 수많은 난관을 극복한 결과다.
■쓰레기통을 파내 부품 국산화
한국 항공 우주 연구원의 코·정환 한국형 발사체 개발 사업 본부장은 2010년부터 누리호의 개발 연구를 인솔해 왔다.코씨는 미국 텍사스 A&M대학에서 위성 연구에 의해서 박사 학위를 취득해, 2000년에 연구원으로의 로켓 연구에 참가했다.코씨는 「미국에서는 외국인에게는 로켓과 같이 섬세한 연구는 맡기지 않았다」라고 이야기했다.
코씨는 한국의 로켓 개발의 산 증인이다.2000년에 한국 첫 액체 연료 로켓인 「과학 로켓(KSR) 3호」를 개발한 것을 시작해 러시아와의 라록`V(나로) 호의 공동 개발, 이번 누리호까지 20년 이상에 걸쳐 발사체 연구에 몰두했다.코씨는 라로호개발 당시 , 러시아의 엔지니어가 떨어뜨리고 간 종이를 주워, 철야로 번역하거나 버려진 기름을 분석하거나 했다.
로켓의 부품과 소재는 모두 직접 개발에 종사했다.낯선 부품과 소재를 만들어 주는 기업을 요구하고 전국을 돌았다.결국 누리호에 탑재된 부품 37만개 가운데, 압력센서, 온도센서와 같이 기성품을 사용할 수 있는 것을 제외하는 94.1%를 국산화했다.코씨는 「내년 5월 2일의 2번째의 발사로 마지막 계단을 반드시 넘는다」라고 말했다.
■무시하고 있던 러시아, 쿄도우 개발도 제안
김·진 한 발사체 엔진 개발 단장은, 누리호개발로 최대의 난관이었던 액체 연료 로켓의 상용화를 인솔했다.김 단장은 라로호사업으로부터 로켓 엔진 개발에 참가해, 18년에는 75톤 엔진의 시험용 로켓 발사에 성공했다.세계에서 7번째의 성과였다.독자 기술로 로켓 엔진을 개발하려면 해외에서는 평균으로 10년 걸리지만, 한국은 7년반에 발사까지 성공했다.
■과학기술 혁신력, OECD35 개국 중 일본 4위, 한국은?
