탄소 삭감하는 요소의 한국 국내 생산 그런데도 빨리 할 수 없는 이유
외국에 의존해 온 요소의 수입이 멈추어 한국의 산업계 전반이 멈추어 있다.원료인 요소가 없기 때문에 최근 한국 최대의 요소수 공장까지 생산을 중단했다.그 때문에 산업 필수품으로 선택되는 요소를 국내에서 다시 생산하려는 논의가 두각을 나타내고 있다.탄소 저감과 경제적 자활력 확보라고 하는 2마리의 토끼를 양쪽 모두 잡는 것이다.하지만 업계에서는 공장 확보만으로 2년 이상 필요하다는 회의적인 소리가 나와 있다.
기사 전문을 읽는국내의 기술력은 충분히, 탄소 저감도 가능
차량용 요소 물부족이 본격화하고 나서 한국 정부는 암모니아를 수입해 직접 요소를 만드는 안을 검토하기 시작했다.중국발의 수입 중단이 요소수 대란을 불러일으켰던 만큼 산업 필수품인 요소를 독자적으로 생산해 확보한다고 하는 생각이다.
전문가등에 의하면, 한국은 요소를 만드는 기술력은 충분히 있다.2011년까지는 한국에도 요소 제조 기업이 있었다.하지만 개발도상국으로부터의 싼 요소에 쫓아 버려져서 모두 사업을 그만두고 있다.요소 제조에는 고도의 기술은 필요없다고 여겨지고 있다.
특히 요소 제조는 탄소 중립안의 하나인 「이산화탄소의 회수·유효 이용·저장」(CCUS)」의 기술로서도 사용할 수 있다.요소는 기체 상태의 암모니아와 이산화탄소를 고압 상태로 결합해 고체로 한 물질이다.이러한 요소를 물에 혼합해 만든 요소수를 차량에 주입하면 암모니아 성분이 발암 물질인 질소산화물을 분해해 준다.
이와 같이 요소를 제조하는 과정에서 산업계가 배출하는 이산화탄소를 가져와 사용하면 탄소 회수 활용 기술로 할 수 있다.과거와 같이 화석연료인 석탄을 사용하고 이산화탄소를 만드는 것이 아니라, 산업 현장에서 나온 이산화탄소를 활용하기 위해(때문에) 정부가 추진하는 탄소 중립 기조에도 맞는다고 하는 설명이다.
에너지 경제 연구원의 유·돈혼 명예 선임 연구 위원은 「회수된 이산화탄소를 다른 유용한 곳에 사용하므로 요소 제조도 CCUS 기술이다.단지 이산화탄소를 분해하기 위한 고열·고압 상태를 만드는데 필요한 에너지를 효율화해야 한다」라고 이야기했다.
시간으로 비용 적지 않고 「최소 2년」
이것에 대해 과거에 요소를 직접 제조하고 있던 화학 업계에서는 곧바로 생산을 재개하는 것은 곤란하다는 의견이 나왔다.새로운 요소 공장을 만드는 것만으로 2년 이상 걸린다고 예상했다.화학 기술이 적용된 공장을 만드는데 걸리는 시간으로 비용은 적지 않다고 하는 것이다.해외 기술 사용권을 얻는 것도 변수다.
2011년까지 한국 마지막 요소 공장을 운영하고 있던 롯데 정밀화학의 관계자는 「요소 공장을 새롭게 만드는데 최소 2년 걸린다.화학 관련 공장은 주문·설계·건축까지 고려해야 하는 점이 많기 때문에」라고 이야기했다.
오오바야시(테림) 대학 자동차 학과의 김·피르스 교수는 「무로부터 유를 만드는데 시간이 걸리는 것은 당연하다.지금의 한국은 초단기 대책이 필요한 상황으로, 국내 생산이 요소수 대란을 빨리 해결해 주는 대안은 아니다」라고 이야기했다.
하지만 한국 화학 연구원의 호·일 존 환경 자원 연구 센터장은 「요소는 요소수나 요소 비료 등 국가 전략 차원에서 필요한 산업품 원료로, 장기적으로 확보해 둘 필요가 있다.거기에 더해 CCUS 기술로서 사용할 수 있는 만큼, 향후 2년을 간파해도 국내 생산 기반을 지금부터 준비해 두어야 한다」라고 강조했다.
