「통가는 도움이 절실합니다…」.

통가의 태권도 국가 대표 피타·타우파트파(38)가 화산 분화와 해일의 피해를 받은 조국을 향해 진지하게 일했다.인구 10만명의 남태평양의 섬나라 통가에서는 15일에 대규모 해저 화산 분화가 발생했다.수도 누크아로파로부터 북쪽으로 65킬로미터 떨어진 하아파이섬 근처로부터 내뿜을 수 있었던 화산재의 범위는 직경 300킬로미터에 이르렀다.화산재이기 때문에 현지는 낮이라도 밤과 같이 어둡다.분화 직후에 통가 당국은 해일 경보를 발령했다.높이 1.2미터의 해일이 누크아로파로 관측되었다.

다행히 타우파트파는 오스트레일리아의 애덜레이드에 체재하고 있어 직접 피해를 받지는 않았다.하지만 통가와의 통신이 끊어지고 있어 가족과의 연락이 붙어 있지 않다.생사도 모르는 절망적인 상황이다.통가와 가족을 돕기 위해 동분서주중의 타우파트파와 어떻게든 연락을 되었다.타우파트파는 중앙 일보와의 서면 인터뷰로 「 나는 위험한 상황을 면했지만, 그것은 중요하지 않다.지금 이 순간, 나의 사명은 단 하나다.수단이나 방법을 불문하고 통가의 상황을 전세계의 사람들에게 알리는 것」이라고 이야기했다.그는 「한국을 시작으로 하는 아시아의 나라에서도 고난에 빠진 통가에서 눈을 떼지 않으면 좋겠다」라고 호소했다.

동계와 하계를 합해 3 대회에 걸쳐 올림픽의 무대를 밟은 타우파트파는 세계에서 가장 유명한 통가인이다.첫 올림픽이었던 2016년의 리오 대회에서 상반신을 드러낸 통가 전통 의상의 「트페누」를 입어 개회식에서 기수로서 등장해 유명인이 되었다.신장 190 센티미터, 체중 90킬로그램의 탄탄한 체격에 coconut oil를 바른 근육질의 스타일을 자랑했다.한국의 팬에게는 「통가의 근육남」, 해외에서는 「윗도리를 벗은 통가인」으로서 화제가 되었다.2018년의 평창(폴체) 동계 올림픽에서는 영하 8도의 매서운 추위 중(안)에서도 윗도리를 벗어 개회식에 등장했다.

평창에서는 태권도 대신에 크로스 컨트리 남자 15킬로미터 프리에 출장해, 116인중 114위에 머물렀다.당시 그는 중앙 일보와의 인터뷰로 「끝까지 최선을 다해, 그리고 절대로 포기하지 말아 주세요」라고 하는 말을 남겨, 「희망의 아이콘」으로서 화제가 되었다.그는 도쿄 대회에서도 태권도로 출장해, 기대를 배반하지 않고 다시 상반신을 노출해 영가디안 선정의 개회식 주요 장면 11선으로 선택되었다.영데일리 메일은 「타우파트파가 몸에 바른 오일은 프라이드치킨을 올려도 남을 정도의 양」이라고 전했다.

그는 스포츠에서도 그러한 같게, 포기하지 않기로 했다.타우파트파는 자신의 지명도를 위기에 빠진 조국을 살리는데 활용하고 있다.그는 인스타 그램을 통해서 모금 운동을 시작했다.큰 피해를 받은 통가의 병원이나 인프라 시설을 재건하기 위해(때문에)다.현재까지 18만 달러( 약 2000만엔)의 모금이 모였다.그가 진지하게 일하고 나서 3일만에 첫 구호품 지원이 시작되었다.

18일에 유니세프와 오스트레일리아 정부가 음료수와 생활필수품등을 통가에 보내기로 했다.타우파트파는 「지금까지 올림픽을 준비해 출장하는 과정에서 많은 응원과 격려를 받았다.지금 재차 여러분 힘이 필요하다」라고 불렀다.그는 「모금에 참가해도 좋지만, 어떤 형태의 지원도 있기 어렵게 받아 들이고 싶다」라고 이야기했다.