EV400만대 분의 배터리를 미국에서 생산 「중요 소재의 중국 의존으로부터 탈각 계획」
▲LG에너지 솔루션의 오창배터리 공장(충청북도 청주시)/조선일보 DB최근미 고관·정치가가 한국을 방문하면 반드시 들르는 장소가 있다.그것은 LG에너지 솔루션, SK온, 삼성 SDI 등 한국의 배터리 메이커다.미국무성으로 서플라이 체인(supply-chain) 재편을 담당하는 호세·페르난데스 국무차관(경제성장·에너지·환경 담당)은 작년 12월, 한국 정부 관계자와의 회담 일정을 최소화해, 한국 배터리 메이커 3사의 본사를 모두 방문했다고 한다.2개월전에 방한한 캐서린·타이 미 통상 대표부(USTR) 대표도 주요 기업과의 면담에 배터리 메이커의 임원을 불렀다.같은 시기에 존·오소후 상원의원(민주당·조지아주 선출)도 한국을 방문해 SK그룹의 최태원(최·테워) 회장과 만났다.배터리 업계 간부는 「미국은 배터리를 반도체와 같이 중요한 미래 산업의 핵심축이라고 보고 있어 한국을 중요한 파트너로서 인식하기 시작했다.한미의 배터리 분야에서의 협력 관계를 「서플라이 체인(supply-chain) 동맹」 「경제 안전 보장 동맹」에 발전시킬 찬스다」라고 말했다.
■합작 투자 27조원, EV400만대 생산 가능
미 자동차 대기업 「빅 스리」(GM, 포드, 스테란티스)과 한국 배터리 3사의 합작에 의한 투자액은 합계 27조원( 약 2조 5700억엔)으로, 한국 배터리 업계에 의한 독자 투자를 포함하면 30조원에 이른다고 추정된다.생산 규모는 연 330 GWh(기가 왓트시)로, 전기 자동차(EV) 400만대 이상을 생산할 수 있는 양이다.작년 1490만대 규모의 미 자동차 시장에서 EV가 차지하는 비율은 3%(43만대)이지만, 그 10배에 이르는 규모다.
선두는 GM와 LG에너지 솔루션에 의한 동맹에서, 4 공장에서의 생산 규모는 140 GWh에 이를 전망이다.포드와 SK는 129 GWh, 스테란티스는 LG, 삼성 SDI와 각각 1 공장, 합계 63 GWh 규모가 된다.빅 스리 뿐만이 아니라, 현대 자동차, 혼다등도 미국에 배터리 공장을 건설하기 위해(때문에), 한국 메이커를 선택할 가능성이 높다.급속히 성장하는 미 EV산업이 한국의 배터리에 의존하게 된다.미국에서 자동차 산업은 적어도 180만명을 직접·간접 고용하는 중요 제조업이며, 미국의 국내 총생산(GDP)의 3%를 차지한다.바이덴 정권은 미 자동차 산업을 EV로 전환한다고 하는 강한 의지를 표명하고 있다.중국의 저가 공세에 밀리고 있는 한국의 배터리 소재 메이커가 사업을 확대할 찬스도 열렸다.실제로 포스코케미칼과 에코 프로 BM는 정극재, 엔켐은 전기분해액을 생산하는 공장을 각각 미국에 건설할 것을 결정했다.
■서플라이 체인(supply-chain) 동맹까지 확대해야 할
배터리는 과거에 전세계의 안전 보장을 흔든 석유에 대신하는 중요한 존재이며, 한중일의 메이커가 리드하고 있다.특히 배터리는 우산이 크고 무거운 위, EV생산 코스트의 30%를 차지해 미 자동차 메이커는 현지에서의 합작 생산을 통해서 안정적인 공급을 확보하려고 하고 있다.중국과 패권 싸움을 펼치고 있는 미국은 한국과 일본을 배터리 분야의 파트너로서 선택하고 있다.일본의 배터리 업계에서 유력한 파나소닉은 테스라 의외로의 협업으로 소극적인 상황에 있어, 한국 메이커는 공격적인 투자로 찬스의 시대가 도래했다.
문제는 한국의 배터리 메이커가 소재를 중국에 의존하고 있는 것이다.특히 배터리의 2대소재인 정극재의 재료가 되는 선구체(니켈, 코발트, 망간을 혼합한 분말), (남)음극재를 생산하는 흑연의 대부분은 중국으로부터 조달하고 있다.배터리 업계 관계자는 「미국의 배터리 공장에서도 중국으로부터 수입한 소재를 사용하지 않을 수 없다.당면은 미국도 어쩔 수 없다고 생각하겠지만, 서플라이 체인(supply-chain)의 다각화를 요구할 가능성이 높다」라고 말했다.실제로 바이덴 정권은 작년, 삼성 전자 등 미국에 진출한 주요 반도체 메이커 있어 영업 비밀을 포함한 서플라이 체인(supply-chain) 정보를 요구했다.
전문가는 이번 기회에 미국과의 「서플라이 체인(supply-chain) 동맹」에서 전선을 확대해야 한다고 조언 한다.예를 들면, 미 자동차 메이커와 미국, 오스트레일리아, 동남아시아 등 중국 이외의 지역에서 코발트, 리튬, 니켈, 흑연등의 개발 사업에 참가하면, 중국에의 의존도를 경감할 수 있다.서정대의 박·쵸르원 교수는 「한미의 배터리 협력 강화로 새로운 서플라이 체인(supply-chain) 구축의 기회가 찾아왔다.그러나, 하려고 용이하게 할 수 있는 것으로 않고, 미국 메이커와 장기전약어를 치밀하게 세워야 한다」라고 지적했다.
