부활하는 일본의 항공 모함
항공 모함은 단순한 전함은 아니다.수천 킬로 멀어진 바다에서 전장을 지배하는 전략 자산이며 「감도는 군사기지」다.제2차 세계대전 후, 미국이 초강대국의 지위를 유지할 수 있던 배경에는 대형 항공모함이 있었다.제2차 세계대전 당시 , 일본도 10척을 넘는 정규 항공 모함을 보유하는 항공 모함 강국이었다.1941년, 진주만 공습을 인솔한 아카기와 카가는 그 상징적인 전력이었다.그러나 1942년의 밋드웨 해전에서 4척의 주력 항공 모함을 잃어, 전력에 치명타를 받는다.그 후, 일본은 미국의 군수력과 항공력의 우위에 밀려 쇠퇴해, 패전 후, 평화 헌법으로 공격형 병기의 보유가 금지되어 회복이 불가능한 상태가 되었다.
최근에는 중국이 항공 모함 전력의 강화에 나서 있다.랴오닝, 산토우, 복건의 3척의 항공 모함을 보유해, 서태평양에서 미국에 필적하는 수준에 이르렀다.2030년까지 6척으로 늘릴 계획도 세웠다.중국 항공 모함의 등장은 일본의 재무장의 움직임을 촉발 해 「상대가 먼저 공격하지 않는 한 무력 사용을 하지 않는다」라고 하는 전수 방위 원칙에도 변화의 가능성이 제기되고 있다.특히, 센카쿠를 둘러싼 영유권 분쟁은 양국의 긴장을 한층 높이고 있다.이러한 분위기 중(안)에서, 일본이 항공 모함의 재무장에 나서 있다.일본의 해상 자위대는 길이 240미터의 헬리콥터 호위함 「이즈모」와「카가」를 항공 모함에 개조하고 있다.갑판의 내열 도장을 바꿔발라 함수의 형태를 바꾸어 전투기의 이착륙을 할 수 있도록(듯이) 하는 작업이다.최근, 일본의 매스컴은 「이즈모함이 스텔스 전투기 F-35 B를 탑재한 경항공 모함의 역할을 수행하고 있다」라고 보도해, 사실상의 항공 모함으로 인정했다.금년은 제2차 세계대전 종전 80년이 되는 해다.
중국과 일본의 항공 모함 운용은 한반도의 안보에도 영향을 줄 지 모르다.한국도 한때, 중국의 해양 진출, 북한의 미사일 위협, 일본의 재무장에 대응해 경항공 모함의 도입을 논의했지만, 경제성·효용성·작전상의 한계에서 애매하게 되었다.일본의 호위함 항공 모함 개조는, 동중국해와 남지나해에서 군사 영향력의 확대를 노리는 중국 견제의 일환이라고 해석된다.그러나, 일본이 평화 헌법과 전수 방위의 원칙을 넘어 장거리 미사일과 적기지의 공격 능력 확보를 추진하는 모습은 단순한 방어를 넘어 공격 능력 확보의 의도와 받아들여진다.
몇일후에는 8월 15일, 광복 80주년이다.항공 모함 갑판 위에서 일본 함재기가 다시 이륙하는 모습을 바라보면서, 한국은 일본의 군사 변화에 민감하게 되지 않을 수 없다.광복절을 맞이해 진정한 독자적 안보 전략이 무엇인가 재차 생각하는 계기가 되면 좋겠다.