부도 초읽기 단계 한국 재계를 흔드는 석유화학 위기, 이대로는 지역경제가 붕괴
▲려하NCC 제 2 사업소 전경/YNCC한국 화학 대기업으로 한파그르프와 DL그룹의 합작회사인 려천NCC(전라남도 여수시)로 경영위기설이 부상하고 있다.금년 3월에 모회사인 한파그르프와 DL그룹으로부터 합계 2000억원( 약 213억엔)의 자금 지원을 받고 나서 반년도 경과하지 않고 3000억원의 추가 지원 요청을 했기 때문이다.자금 지원이 최종적으로 확정하면, 연초래에서 5000억원의 자금이 투자되게 된다.한파·DL양 회사 내부에서는 향후도 추가로 자금 지원이 필요하게 될 가능성도 배제할 수 없다는 반응이 (듣)묻는다.경쟁력을 잃은 채로, 바닥이 빠진 장독에 물을 따르는 자금 지원에 의지해 연명시키고 있는 것이다.려천NCC에는 중국발의 충격파에 꼼짝없이 노출되는 한국 경제의 현상이 압축되고 있다.
려천NCC는 2017년에 영업이익이 1조원을 돌파하는 등, 한국의 석유화학 산업의 기세를 대표하는 기업의 하나였다.동년에 한국의 수출은 당시로서는 과거 최고의 5737억 달러를 기록했지만, 석유화학제품의 수출 비율이 8%에 이르는 만큼 기여도가 높았다.그리고 8년에 려천NCC는 경영위기설이 흘러 긴급 자금 지원에서도 경영 재건을 간파할 수 없는 상황이 되었다.
한국의 재계 상위 10 그룹 가운데, LG를 시작해 6사가 석유화학 기업을 핵심 계열회사로 하고 있다.각사도 비상사태다.최근 12년에 일제히 경영 재편에 돌입해, 계열회사의 매각등에서 현금 확보에 필사적이다.각사는 석유화학 분야의 부진이 다른 계열 기업에 파급하는 것을 무서워하고 있다.석유화학 산업은 수조원의 투자가 필요한 초대형 규모 설비와 대량의 원재료가 필요하고, 자금 주입 규모는 커진다.
단국대의 김·욘 진 과학기술 정책 융합 학과 교수는 「이전의 산업 불황의 경우는 23년 후에 호황이 도래해 회복했지만, 현재의 위기는 본질적으로 다르다.한국내부의 경쟁력이 저하해, 근본적인 한계에 이르렀다」라고 지적했다.
■사라진 경쟁력
한국 석유 화학 업계 의 「빅 4」인 롯데 케미컬, LG화학, 한파소류션, 금호석유화학은 2021년, 합계로 9조원 이상의 영업이익을 냈다.그러나, 작년은 영업손실이 8784억원에 이르렀다.금년도 상반기에만 이미 5000억원에 임박하는 손실을 기록해, 통기로의 적자는 작년을 훨씬 웃돈다고 보여진다.
전문가는 한국의 석유화학 산업이 구조적으로 경쟁력을 잃었다고 분석한다.한국 기업의 간판 제품은 각종 플라스틱 제품의 재료인 에틸렌이다.국내의 석유 정제 메이커나 해외로부터 매입한 나프타를 NCC(나프타 분해 설비)로 가공해 생산한다.중국 경제가 급성장했던 시기, 한국제 에틸렌의 4050%가 중국에 수출되어 한국 기업은 거액의 수익을 올렸다.
그러나, 중국은 이 3년간, 자국의 에틸렌 생산 설비를 대규모로 확대했다.증설 규모는 한국의 연간 생산량 1500만 톤을 훨씬 웃도는 2500만 톤에 이른다.게다가 금년부터 2027년까지 1500만 톤 규모의 설비가 더해질 예정이다.
최대의 수출지였던 중국이 세계 최대의 생산국에 변모하면, 한국은 위기에 직면했다.중동의 에너지 기업까지도가 윤택한 자본을 배경으로 원유로부터 직접 에틸렌을 생산하는 기술에의 투자에 나서 「저가격 경쟁」의 물결이 밀려 들었다.중국제의 가격은 한국제에 비해 1520%싸고, 중동제는 한국제의 30%정도에 지나지 않는다.한국은 팔면 팔수록 적자가 되는 상황이다.
한국 기업은 공장의 가동을 축소해, 비주력 사업을 매각하는 것으로 현금 확보에 분주 하고 있다.LG화학은 금년 6월과 8월에 물처리 필터 사업과 에스테틱 사업부를 각각 매각해, 약 1조 6000억원을 확보했다.롯데 그룹도 작년말, 롯데 케미컬의 자금부족을 해소하기 위해(때문에), 그룹의 상징인 롯데월드 타워를 금융기관에 담보로서 넣었다.샛별은 작년말에 특수 가스 사업부를 그룹내의 계열회사인 샛별 TNC에 9200억원으로 매각하기로 결정했지만, 이것으로는 계열 타사의 부담이 늘어나는 것은 아닐까 염려되고 있다.
■지역경제 침체로 연결될까
석유화학 산업은 강의 하류도 포함한 고용 창출이 약 40만명에 이른다.대기업의 계열회사 1, 2사가 공장 가동을 멈추거나 경영이 파탄하거나 하면, 하청 기업 수십사가 일제히 영향을 받아 지역경제를 직격할 수도 있다.여수, 오오야마, 울산등의 지역경제 전반에 충격을 줄 가능성이 있다의다.이미 세수입도 감소하고 있다.작년, 석유화학 단지가 집중하는 여수, 울산, 서산의 각 세무서의 국세 수입은 약 13조 4000억원이었다.석유화학 호황기의 2021년( 약 20조원)과 비교하면 약 33%감소했다.
한국 화학 산업 협회의 의뢰로 석유화학 사업 재편 컨설팅을 실시한 보스턴 컨설팅 그룹(BCG)은 작년, 「이대로는 현재의 석유화학 기업의 50%는 폐업이 있다」라고 경고했다.
전문가는 향후는 정부가 상황 타개에 나서야 한다고 호소한다.산업 연구원의 권남 이사오(쿠·남훈) 원장은 「정부 레벨로 명확하게 구조 조정 방향의 가이드 라인을 나타내야 한다.그렇지 않으면 불확실성이 높아져, 게다가 곤란한 상황이 될 것이다」라고 이야기했다.서울 과학기술대의류승 이사오(유·슨훈) 교수는 「기업에 맡겨 해결할 수 있는 시기는 이미 지나고 있어 아시아 통화 위기 시에 은행 주도로 실시한 구조 조정의 레벨로 철저히 해서 진행하지 않으면 안 된다.이대로는 지역경제가 붕괴할 것이다」라고 말했다.
