일책, 해저 희토류 원소의 시험 굴착에 성공
도쿄대 「1600만 톤과 추계, 매장량 세계 3위」
중앙 일보/중앙 일보 일본어판2026.02.02 14:20
1월 12일에 시미즈항을 출발한 일본의 탐사선 「공」.로이터=연합 뉴스
일본이 도쿄로부터 1800킬로 남짓 떨어진 해저에서, 희토류 원소(희토류)를 포함한 진흙의 시험 굴착에 성공했다고 2일, 일본 미디어가 알렸다.
요미우리 신문이나 일본 경제 신문 등은 이 날, 해양 연구 개발 기구(JAMSTEC)의 탐사선 「공」이, 마나미토리시마바다의 수심 약 5700미터의 심해에 거대한 파이프를 연결해, 희토류 원소를 포함한 진흙을 끌어올렸다고 해서, 이와 같이 전했다.
이것에 앞서, 마츠모토 요헤 문부 과학상은 1일, 「수심 6000미터로부터 양니 하는 것에 성공했다고 소식이 있었다」라고 X( 구트잇타)에 투고했다.
탐사선은 약 150명의 승무원을 태워 1월 12일에 시미즈항을 출항한 후, 17일에 마나미토리시마바다의 시굴 예정 해역에 도착하고 있었다.
이번 시굴은, 일본 내각부의 「전략적 이노베이션(innovation) 창조 프로그램(SIP)」의 일환으로서 실시되었다.해저 6000미터로부터 퇴적물을 채굴하는 시도는 세계 최초로, 해저 유전이나 천연가스논의 굴착 방식으로부터 고안 된 수법이 이용되었다.일본은 이 때문에 400억엔을 투자해 진흙의 파쇄장치나 특수 파이프등의 개발을 진행시켜 왔다.
이전, 도쿄대학의 연구팀 등은 2013년에 이 해역에서 희토류 원소가 고농도에 포함되는 진흙을 발견하고 있어, 적어도 1600만 톤 상당한 희토류 원소가 있다라고 하는 추계 결과를 보고하고 있었다.
이것은 현재의 국별 매장량 기준으로, 중국(4400만 톤), 브라질(2100만 톤)에 뒤잇는 세계 3위의 수준에 상당한다.
일본 정부는 내년 2월부터 동해역에서 1일 최대 350톤의 진흙의 층을 끌어올리는 작업에 돌입해, 2028년 3월까지 채굴 비용을 포함한 사업성을 분석하는 보고서를 완성시킬 방침이다.
