재일 기업 도요타 사장 "현대車, 캠리 위협… 디자인도 멋지더라"

"현대·기아차가 엄청난 속도로 성장하고 있습니다. 새로 출시한 차의 디자인도 멋집니다. 따라서 우리는 스스로에게 물어야 합니다. 캠리가 (현대차와 같은 경쟁자의 도전에 맞서) 지금과 같은 성공을 계속 거둘 수 있을지에 대해 말입니다."

도요다 아키오 도요타자동차 사장은 16일 자동차 전문지 오토모티브뉴스와 인터뷰를 갖고 이같이 밝혔다. 그는 "캠리가 라이벌인 포드·GM·현대차로부터 강력한 도전을 받고 있다"고 말했다. 도요타의 사장이 자사 주력모델인 캠리의 경쟁자로 현대차를 언급하고, 현대차 디자인까지 언급한 것은 극히 이례적인 일이다.

아키오 사장의 발언은 미국 시장에서 캠리와 경쟁모델의 판매 격차가 점차 줄어들고 있는 데 대한 조바심을 드러낸 것이다. 지난 4월 캠리는 2만8000대가 팔려 혼다 어코드(2만9000대)와 함께 여전히 수위권이지만, 현대차 쏘나타(YF·1만9000대)와의 격차가 줄어들고 있다.

아키오 사장은 도요타가 60개월 무이자 할부라는 출혈 마케팅을 펼치고 있는 미국 상황에 대해 "지난 2월 최악의 판매실적에서 회복해야 했기 때문"이라면서 "인센티브(판매 보조금)의 폭을 점차 줄여 갈 것"이라고 말했다. 그는 "현재 시장에 방치돼 있는(neglected) 싸이언 브랜드를 키워나겠다"고 밝혔다. 20·30대 고객, 소형차 중심인 싸이언 판매를 강화해 중형세단 시장에서 캠리를 공략 중인 현대차의 배후(背後)를 치겠다는 의미로 분석된다.