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Ｍ－３４６に２戦２敗のＴ－５０、海外進出に青信号   

  ２００５年、アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）が韓国の高等訓練機Ｔ－５０を購入する意向を表した。 規模が大きい。 ５０機。 さらに関連人材も受け入れて、整備施設なども輸入するということだった。 国防部の関係者は「この仕事を担当した韓国航空（ＫＡＩ）は自信を抱いたと聞いた。 訓練機の性能面では資格が十分にあるため、自信が生じるのは当然だった」と語った。 ところが０９年２月下旬、ふたを開けてみると期待外れの結果が出た。 イタリア製Ｍ－３４６に敗れたのだ。 イタリアの積極的な後続軍需支援と折衝貿易約束があったのだ。 続いて２０１０年、シンガポールでも２度目の敗北を喫した。 この関係者は「シンガポールではみんなうまくいくと信じていたが、発表の前日に結果を知ることになった。 情報力不足のため」と述べた。 両国ともにＴ－５０性能には満足していたが、後続軍需支援の問題点のため敗北したのだ。 Ｍ－３４６に２度も敗れ、衝撃は大きかった。 さらにこうした状況は国際的に「Ｔ－５０訓練機は弱い」というイメージを定着させるリスクを高めた。 しかし最近、Ｔ－５０に希望の道が開かれた。

  国防部は３月２日、スペイン国防部と国際軍飛行訓練センター（ＩＭＦＡＣＣ）設立のための協力意向書を締結した。 スペイン・タラベラ空軍基地に韓国のＴ－５０訓練機と完全デジタル化された訓練システムを備えた訓練センターを設置し、韓国空軍操縦士とスペイン空軍操縦士を訓練するという内容だ。 韓国空軍はＴ－５０ １個大隊（２５機）と訓練要員を派遣する。 スペインもコンソーシアムを通じて訓練設備を建設し、１個大隊規模のＴ－５０を購入する考えがあることを伝えてきた。 この合意には▽Ｔ－５０がＭ－３４６に対する敗北の悪夢から抜け出し、輸出戦線を強化できる青信号が灯った▽韓国が初めて海外に訓練場を確保した－－という意味がある。 ２０１０年４月に国防部にＩＭＦＡＣＣ推進チームが構成されてから１年足らずで出てきた成果だ。

  韓国空軍はその間、訓練に困難があった。 空軍関係者は「年間２３０日の飛行訓練を行うが、主に気象問題で１８０日のみ有効だった。 ５０日は無効処理される」と述べた。 なんと２２％の訓練が無効だ。 訓練予算の２２％が無駄に消えるということだ。 この関係者は「国土が狭いうえ制限空域があまり多いため十分に訓練できず、気象も悪い時が多いため」とし「広い空域が必要な訓練はあきらめるほど」と話した。 さらに騷音問題で夜間訓練はほとんど制限される。  

  スペインのタラベラ空軍基地は違う。 空軍関係者は「タラベラ基地の空域は韓半島に比べてはるかに大きい。 年中気象状態も良く、飛行できない日はほとんどない」と述べた。 台風や暴雨・大雪など訓練に影響する悪天候もないため、運営維持費も少ない。 スペイン側にも利益となる。 タラベラ空軍基地のＦ－５戦闘機が近く退役するため、基地の閉鎖が迫っていた。 ところが訓練所を誘致したことで、地域の経済的活力が息を吹き返すと期待されている。 この関係者は「スペイン国王が積極的に支援する」と述べた。

  スペインに決まった背景には「米国の拒否」もある。 米国に対してはビクタービル・クレイグ基地に訓練センターを設立しようと提案したが、米国はスペインに比べて消極的だった。特に訓練センターの教育生に関し、スペインは制限がほとんどなかったが、米国は「中東・アフリカ」国家の参加を敬遠したという。

  もっと大きな意味は輸出への影響だ。 ＫＡＩが主導するＴ－５０の海外攻略は失敗の連続だった。 ＵＡＥ・シンガポールに続いてインドネシアでも苦戦が予想される。 空軍関係者は「インドネシアではロシア製ＹＡＫ－１３０と競争しているが、状況判断を誤って不利な状況」と伝えた。 国際競争の勝率０％、Ｍ－３４６に１００％敗北は、Ｔ－５０のブランドパワーを弱めるおそれがある。 こうした時点に出てきたＩＭＦＡＣＣ設立は、状況反転のモメンタムになるかもしれない。

  現在、国際飛行訓練センターとしては、米国・ＮＡＴＯの「ユーロ－ＮＡＴＯ訓練場」（ＥＮＪＪＰＴ）とＮＡＴＯ・カナダの「カナダ－ＮＡＴＯ訓練場」がある。 米テキサス州シェパード空軍基地にあるＥＮＪＪＰＴはＴ－３８訓練機を、カナダ・アルバータ州のコールドレイク空軍基地のＮＦＴＣはホーク訓練機を使用している。 しかし超音速機のＴ－３８は老朽化のため近く退役する。 亜音速機ホークは高等訓練と転換訓練に限界があり、最新型戦闘機の操縦士に転換するのに訓練時間と費用がＴ－５０よりはるかに多くかかる。 したがって米空軍のＴ－３８の退役が迫った時点にＴ－５０がスペインに橋頭堡を確保したのは、Ｍ－３４６との直接競争がなかったとしても大きな意味がある。 空軍関係者は「米空軍は退役するＴ－３８訓練機の代替機種にＭ－３４６を考慮しているが、今回の件でＴ－５０が競争する余地が生じた」と語った。