일본 최대 정유사, SK에 “남는 원유 좀 대신 받아달라”

“원유를 좀 사줄 수 있겠는가.”

　일본 대지진 직후인 지난 11일 오후 SK이노베이션은 일본 최대 석유회사인 JX NOE(옛 신일본석유)로부터 비공식 제안을 받았다. JX NOE가 들여오는 원유를 SK에 팔겠다는 것이었다. 이유는 지진 때문이었다. JX NOE는 지진과 쓰나미로 3개 정유공장 가동을 중단했다. 원유를 쓸 곳이 없어졌다. 하지만 장기 도입 계약을 한 원유는 계속 들어오고 있다. 그래서 궁리 끝에 남아도는 원유를 SK에 사달라고 한 것이다. SK이노베이션 관계자는 “예정에 없던 원유 도입을 하려면 현재 원유 재고와 저장 시설의 여력 등을 파악해 봐야 한다”며 “다음 주 초에 상황을 살펴 JX NOE에 들여올지 말지 알려줄 예정”이라고 말했다.

　JX NOE의 제의는 앞으로 유가가 어떻게 흐를지를 보여주고 있다. 일단 세계 4위 석유소비 대국인 일본의 원유 수요는 당분간 줄어들 수밖에 없다. 이는 국제 원유 가격의 하락 요인이다. 게다가 일본은 한국처럼 중동에서 주로 원유를 들여온다. 중동산 수요가 많이 줄어 두바이 유가가 서부텍사스유(WTI) 등보다 더 많이 떨어질 수 있다는 소리다.

　하지만 휘발유·경유의 국제가격은 어찌 될지 안갯속이다. 일본의 정유공장이 멈춰 휘발유·경유 공급이 부족해지는 것이 문제다. 이렇게 되면 원유값은 떨어지는데도 휘발유 값은 오르는 현상이 나타난다. 다만, 일본에서의 휘발유·경유 수요도 줄 것이어서 꼭 오른다고 할 수는 없다. 공급과 수요 중에 어느 쪽이 더 많이 줄어드는가에 따라 오르내림이 결정될 판인 것이다.