왜구의 역사는 크게 보았을 때에전기 왜구와 과도기를 거친후기 왜구의 두 개로 나눌 수 있다.
전기 왜구가 활동하고 있던 것은14 세기, 일본의 시대구분에서는 남북조 시대부터 무로마치 시대 초기, 조선에서는 고려로부터 조선 왕조의 초기에 해당한다.
일본에서는북조를 받들고 무로마치 막부를 연 아시카가씨와 요시노에 피한남조가 전국 규모로 싸우고 있어 중앙의 통제가 느슨하게 왜구도 활동하기 쉬웠다.
전기 왜구는 일본인이 중심으로,원구에 즈음하여원군과그 지배하에 있던고려군에 의해서주민이 학살된대마도·이키·마츠우라·오도 열도등의 주민이 중심이며, 「미시마 왜구」라고 총칭되었다.
한반도나 중국 연안에 대한 해적 행위는,원구에 대한 지방의사군에 의한복수의 의미, 및,재차의침공에의 예방이라고 하는 측면도 있었다고 생각된다.
또, 이러한 지역에서는원구에 의한 피해로 노동력 부족에 빠져 농업 생산력이 저하했기 때문에, 이것을 보완하는(탈환한다) 목적이 있었다라고도 생각되고 있다.
그 증거로 해 전기 왜구의 초기에 있어서는, 한반도에서 유일 벼농사가 활발히 행해지고 있던 남부의 연안 지방을 중심으로 습격해, 식료나 인간을 강탈하고 있는 것을 들 수 있다.또,데리고 사라진 가족을 되찾는싶은에서 만난 사례도 있어, 실제로 가족과 재회한 기록도 남아 있다.
···대마도의 섬의 남들이 고기잡이에 나오고, 부재중을 노리고 섬에 침입해, 여자보조자를 유괴한 비겁한 조선인.