미국 대통령 해리 트루먼은 맥아더를 연합군 최고사령관에 임명했다
GHQ(연합군 최고사령관 총사령부)는 농지개혁을 실시해 지주제를 없애고 대규모 농토경영을 금지했다
교육에선 일괄적 평등교육이 실시되어 제국주의 시절의 엘리트교육이 폐지되었으며 각 도도부현에는 대학이 생겨 교육기회의 평등을 보장했다
GHQ는 일본의 전통문화였던 검도와 가부키를 군국주의 시절의 신도(神道)사상과 통한다고 생각해 이를 금지하여 해당서적 및 자료를 모두 몰수하거나 소각처리했다.
점령 통치는 사실상 미국의 단독 점령의 가까운 형태로 전개되어 그 기본 방침은 민주화의 추진과 군국주의·일본식 제국주의의 배제가 있었다. 그러한 방침을 골자로 하여 1945년 10월에 여성, 특히 부인(婦人)에 대한 해방과 노동 조합의 허가, 교육의 민주화, 압제적이고 전근대적인 제도의 폐지, 경제의 민주화에 관한 5대 개혁 지령을 발표하여 정치범의 석방이 이루어졌다
1946년 11월 3일에는 GHQ의 권고로 기존의 일본 제국 헌법을 폐기하고 민주주의를 기초로 한 새 헌법이 발표되었다. 새 헌법은 주권재민, 인권의 보장, 국회 중심 등의 내용을 골자로 하고 있었으며 이에 따라 민법과 형법 등과 같은 하위 법률들도 대폭 개정되어, 민주주의 국가로 재출발했다
GHQ는 일장기를 폐지하고 대신 SCAJAP(일본연합군사령부) 깃발을 대신 쓰게 했지만 1949년 1월 1일에 일장기의 게양을 다시 허가했다. 하지만 일본정부가 공식적으로 인정한 것이 아니었기 때문에 일장기가 공식적인 일본의 국기가 된 것은 1999년 8월 13일이다.
1952년 4월 28일, 연합군 최고사령관 총사령부 GHQ(General Headquarters) 는 일본에 대한 모든 통치권을 공식적으로 일본정부에게 인도해 약 8년간의 위임통치는 막을 내렸다.
