일제강점기에 사할린으로 강제 징용됐던 한인들의 실태를 파악하기 위해 정부가 러시아에 공식 협조를 요청했다. 정부의 이런 대응은 최근 일본군위안부 문제를 해결하기 위해 일본에 양자협의를 요청하는 등 과거사 문제 해결에 적극 나서고 있는 가운데 이뤄졌다.
14일 외교소식통에 따르면 외교통상부는 이달 초 "사할린 강제징용 한인의 현황을 파악해 달라"는 내용의 공문을 주한 러시아대사관을 통해 러시아 정부에 보냈다. 사할린에 남아있는 강제징용 피해자와 사망자 유족에게 경제적 지원과 보상을 하기 위한 조치다.
사할린에 강제징용됐다가 한국으로 돌아오지 못한 한인 1세대는 약 3만 명으로 추산된다. 현지에서 사망했거나 실종된 한인 1세대의 유족은 "일제 강점하 국외 강제동원 희생자 지원법"에 따라 2000만 원의 보상금을 받게 된다. 생존자는 1인당 500만 원과 의료비 지원 등을 받을 수 있다.
외교소식통은 "지금까지는 강제징용 피해자나 유족들이 개별적으로 자료를 찾아내 보상 및 지원을 요청했지만 이번에는 정부가 이를 한꺼번에 확보해 지원하겠다는 의지의 표현"이라고 설명했다.