재일 한국・조선인은, 일본에 재류하는한국・조선국적(일본과 국교가 없는조선민주주의 인민공화국(북한) 적은 아닌 것에 주의)외국인의 일로여, 일본독립 행정법인통계센터 발표의 통계에 의하면2010년 12월말 현재, 일본에 정주(연속 90일 이상 체재)해 한국・조선국적외국인으로서외국인 등록하고 있는 사람은565,989명, 그 중 자주「재일」로 약칭되는 한국・조선국적특별 영주자는395,234명이 되고 있다.또, 한국에 본적지가 있어도 조선국적 인 채의 사람도 있기 위해, 북한 지역을 본적지로 하고 있는 사람은 2010년말 시점에서 2,589명에 지나지 않지만, 조선국적 보관 유지자는3-4만명 정도 있다고 보여지고 있다.
오랜 세월에 걸쳐 일본 정주 외국인의 최대 세력이었지만,귀화와사망에 의한 특별 영주자의 감소가 계속 되어,2007년도, 급증하는재일 중국인을 밑돌았다.
병합 시대에조선으로부터 내지에 도항해, 그대로 일본에 정주한 사람, 및 그 자손과 전후,한국 전쟁등의 전화로부터 피하기 위해서, 황폐 한 한반도에서(보다) 일본에 밀항해20만에서 40만으로 추정되는 밀항자 및 그 자손의 상당수는 그 후특별 영주 자격이 부여되어구일본국적 보관 유지자로서의 배경으로부터일본의 외국인중에서 특수한 지위를 차지하고 있다.
「재일 조선인의 대부분은 전시중에 일본 정부가 행한강제 연행의 결과」로 하는 주장이 있지만,1959년에 일본 정부가 발표해, 2010년에도 재확인된 자료에 의하면,당시의 재일 조선인 총수 61만명 중 징용 노무자는 245명으로, 일본에 거주하고 있는 사람은「범죄자를 제외해, 자유 의사에 의해서 잔류한 것인」로 하고 있다.또, 2005년의 한일 기본 조약 관계 문서 공개에 수반하는 한국 정부에 대한 보상 신청자는, 2006년 3월의 시점에서 총수리수 21만건 중 재일 한국인에게서는 39명에 머물고 있다.
